2003年，筆者初涉民間信仰研究領(lǐng)域時，曾經(jīng)以江南為例，指出在國家祀典與所謂淫祠之間存在一個廣闊的中間地帶，在多數(shù)情況下被稱為私祀，或可視為歷史上江南民間信仰的一種常態(tài)。 此后，在2010年出版的專著中，進(jìn)一步認(rèn)為無論在時間上還是空間上，日常的過渡狀態(tài)、中間狀態(tài)在明清江南民間信仰的社會史上都是主流，我們要探尋民眾的信仰與生活，就必須從日常的角度入手。 因此可以說，追尋歷史上民間信仰的一種常態(tài)存在是筆者研究民間信仰歷史所念茲在茲的想法。
作為地方社會日常的一個側(cè)面，民間信仰日常狀態(tài)的累積與塑成，自然是多重力量綜合作用的結(jié)果，常常表現(xiàn)為各方利害關(guān)系的動態(tài)平衡與協(xié)調(diào)，這一點(diǎn)筆者在前著中也已經(jīng)有所討論。
但是受到傳統(tǒng)中國國家結(jié)構(gòu)的影響，在所有的因素中，國家權(quán)力無疑是最大的變量之一，因此國家權(quán)力與民間信仰兩者之間的互動關(guān)系實(shí)則是考察傳統(tǒng)中國區(qū)域社會地方信仰現(xiàn)象的基礎(chǔ)問題與核心問題之一，值得展開更加深入的研究，此前學(xué)術(shù)界也已經(jīng)有過較為廣泛的探討。
比較早期的研究如濱島敦俊在20世紀(jì)80年代通過對洪武三年城隍改制的研究，指出明初在缺乏社會現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)的條件下，類似制度的改革效果極其有限，更難以維持長久。
同樣是在20世紀(jì)80年代，美國人類學(xué)家華琛通過對香港新界沙崗天后廟的研究，于1985年發(fā)表了《神明的標(biāo)準(zhǔn)化：中國東南沿海天后信仰的推廣》一文，在該文中作者認(rèn)為在傳統(tǒng)中國，國家通過對民間神靈的敕封，并經(jīng)由地方士紳的配合，使標(biāo)準(zhǔn)化的神靈得以推廣，從而將國家權(quán)力與正統(tǒng)意識形態(tài)貫徹到地方社會中，進(jìn)而維持了中華文化長期以來的統(tǒng)一性。 作為一篇經(jīng)典之作，其研究同樣涉及國家權(quán)力、正統(tǒng)觀念、地方士紳、民間神靈與正統(tǒng)神靈之間的關(guān)系等范疇，在相關(guān)領(lǐng)域產(chǎn)生了比較廣泛的影響，但也引起了一些爭論。