本書(shū)源自作者1924年在美國(guó)西北大學(xué)舉行的一系列學(xué)術(shù)講座，后來(lái)他將講稿匯集整理，于1935年首次出版。 美國(guó)的開(kāi)國(guó)元?jiǎng)桩?dāng)初心懷怎樣的理念？通過(guò)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)而新生的北美大陸，民眾們共同信守著哪些崇高的原則？這些問(wèn)題的答案，自19世紀(jì)后期以來(lái)，似乎已被人遺忘。本書(shū)作者米克爾約翰痛感人心不古，政府日漸淪為大利益集團(tuán)的工具，為此，他追根溯源，重申國(guó)父?jìng)兊睦硐�，�?hào)召民眾回歸曾經(jīng)的樸素傳統(tǒng)。 全書(shū)飽含情感，引人深思。作者身為一位在美國(guó)廣受尊重的知識(shí)分子和教育家，立場(chǎng)客觀公正。他詳細(xì)地討論了美國(guó)的核心價(jià)值觀念“自由”，以及與自由相關(guān)的獨(dú)立和民主等觀念，但并非盲目贊美。作者指出，美國(guó)政府高歌的自由是建立在對(duì)異族人（如印第安人、非洲裔）自由的剝奪基礎(chǔ)上的，因此美國(guó)白人的“自由”對(duì)印第安人和黑人來(lái)說(shuō)就是“一出血腥的悲劇”�？梢�(jiàn)，本書(shū)的出版，有有助于國(guó)內(nèi)讀者認(rèn)清美國(guó)主流價(jià)值觀念的局限性。