中國當代著名作家，“人民藝術家”國家榮譽稱號獲得者。 1934年10月出生于北京，14歲成為中共地下黨員，1949年開始做青年團工作，1953年開始文學寫作。1956年發(fā)表小說《組織部來了個年輕人》，引發(fā)廣泛關注，也招致了麻煩，1958年被劃為右派。1963 —1979年赴新疆16年，曾任文學雜志的編輯、新疆伊犁巴彥岱公社二大隊副大隊長。 1978 年，恢復黨籍并開始大量發(fā)表新作。1993年出版文集10 卷，2003年出版文存23 卷，2014年出版文集45卷。曾獲茅盾文學獎、意大利蒙德羅文學獎、日本創(chuàng)價學會和平與文化獎，并獲俄羅斯科學院遠東研究所榮譽博士學位、澳門大學榮譽博士學位、日本櫻美林大學博士學位。 曾任中國作家協(xié)會副主席、中共中央委員、文化部部長、中國人民政治協(xié)商會議常務委員，現(xiàn)為中央文史館館員。