自然材料和配置
對自然材料的偏愛是傳統(tǒng)日本建筑的顯著特征，尤其是木材。木材如同會呼吸般，能夠適應日本的氣候，它們在濕潤的月份里吸收濕氣，而在干燥的空氣中將其釋放。適當?shù)酿B(yǎng)護和定期維修可以使傳統(tǒng)梁柱結構存續(xù)千年。其他自然建材還包括做屋頂?shù)奶J葦、 樹皮和黏土。石材被用于支撐柱子，圍砌建筑平臺，壓牢板式屋頂。 日本建筑設計對直線條、非對稱性、簡練的強調，舉重若輕地可以體現(xiàn)在前佛教神社、民家、茶室和有品位的當代室內之中。然而，另有一種對自然配置的不同喜好。自佛教從亞洲大陸傳入日本不久，中式對稱廟宇院落便讓位于山寺的非對稱布局。
收斂性與豐富性
日本文化中有不為人所知的一面，對豐富色彩和復雜形式的欣賞，與簡潔非對稱的抑制性傳統(tǒng)構成了對比。日光市的中式風格神社陵廟可為例證。其朱紅色柱列和白色石膏墻壁、精致的裝飾、曲線、均衡性以及強加于自然之上的秩序性形成了強烈的對比，都是這些建筑的顯著特征。收斂和豐富同樣被喜愛，偏重哪面則取決于不同的場合，不同的時間和地點。比如儀式性建筑被設計得華麗以增強感染力，而住宅建筑則為居住者提供有品位而放松的氣氛。
注重細節(jié)
無論是豐富或克制的建筑環(huán)境，日本建筑師、建造者、藝術家和手藝人都對細節(jié)異常關注。尤其是遠觀的時候，即便建筑的整體效果是簡潔的，近看也會發(fā)現(xiàn)諸多的細節(jié)以增添趣味。對細節(jié)的關注適用于技術和設計兩方面。 比如在技術層面，傳統(tǒng)建筑中復雜精巧的榫卯木工使其不費一釘組裝，且可定期拆卸維修。在設計層面，佛寺內部咬合的屋檐可能會非常復雜，但其基本支架（斗拱組件）重復出現(xiàn)，使視覺呈現(xiàn)均衡，并統(tǒng)一整合于建筑之中。
本土的和外來影響
日本社會曾被外來文化影響多次。早期的影響主要來自中國和朝鮮，近代則來自歐美。日本人接受外國影響并試圖去模仿其文化精華。最終的結果是受外國影響被同化而成為日本傳統(tǒng)文化的一部分，并非被外來文化壓倒。日本人反復地證明著這樣的天賦—創(chuàng)造性地融合不同影響并成為一種新的風格，以表達日本的價值觀和審美趨向。
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