本書以大文學史觀為指導思想，將文學置于社會、政治、文化、宗教、藝術等立體交叉的生態(tài)背景中，探討其發(fā)展及由此形成的特質。按文體分為詩歌、辭賦、駢文、散文、史傳文學、小說戲曲、文學思想七編。從各體文學與文化專題發(fā)展的角度，對魏晉南北朝文學進行了細致全面的研究。從體例到研究內容，均與傳統(tǒng)文學史有較大不同。對以往文學史關注不夠的駢文、散文、史傳文學等，進行了細致的研究。對以往文學史已經(jīng)注意到的一些問題，如文學與宗教，文學與藝術（音樂、舞蹈、書法等）及不同文體之關系，有更為深入的探討，在某些方面有所推進。不僅從大文學史觀出發(fā)，研究魏晉南北朝的具體文學問題，也為大文學史觀的探討提供了具體例證，在立足民族文化本位，對大文學史和大文學史觀的探索方面有一定的突破。