同時，在1956年春季和夏季，毛不僅提出了“百花齊放”的口號，而且也對階級與階級斗爭問題、共產(chǎn)黨與其他社會力量的關系問題、是非關系問題等采取了非常溫和的態(tài)度。他在1957年2月27日《關于正確處理人民內(nèi)部矛盾》的講話中，更為詳細地論述了這些問題。但毛在此之前的講話中已多次提到這些問題。由于“階級斗爭”在1957-1976年間所具有的重要作用，有必要專門對這一主題進行詳細討論。
人民、階級與矛盾
1957年2月之前，毛考慮這些問題的理論框架基本上是在1937年的《矛盾論》中形成的。在這篇文章中，毛認為，雖然矛盾“貫穿于每一個發(fā)展過程的始終”，雖然所有的矛盾都包含著斗爭，但它們不一定都是對抗性的，對于不同性質(zhì)的矛盾應該采取不同的解決方法。在毛當初寫的這篇論文的原文中，他把“非對抗性矛盾”的范圍規(guī)定得非常寬泛，對階級斗爭的范圍規(guī)定得也就很嚴格了：
例如，共產(chǎn)黨內(nèi)正確思想與錯誤思想的矛盾，文化上的先進與落后，經(jīng)濟方面城市與鄉(xiāng)村的不同，生產(chǎn)力與生產(chǎn)關系，生產(chǎn)與消費，交換價值與使用價值，各種不同的勞動分工，工、農(nóng)在階級關系上的矛盾，以及自然界中的生與死，遺傳與變異，冷與熱， 白天和黑夜——沒有一種是以對抗形式而存在。
1951年的校訂本當然構成了我們這里所考察的這個時期正統(tǒng)的思想意識的標準，在這個版本中，毛澤東劃分界限更為謹慎，他解釋說，“共產(chǎn)黨內(nèi)正確思想和錯誤思想的矛盾，……在階級存在的時候，這是階級矛盾在黨內(nèi)的反映”�！暗�如果犯錯誤的人堅持錯誤，并擴大下去”，這種矛盾也就有可能發(fā)展為對抗性的。他還指出，城鄉(xiāng)矛盾，在資本主義社會里面，在中國的國民黨統(tǒng)治區(qū)里，都是“極其對抗”的矛盾，但在根據(jù)地里面，在社會主義國家里是非對抗的矛盾。
就這篇著作的語氣而言，這里存在著重大的差別。它反映了毛澤東對強調(diào)階級斗爭的需要，他要在整個50年代或多或少地掀起階級斗爭。但是，就兩個僅有的、對新政權構成嚴峻問題的階級而言（正像我們從前文關于《論人民民主專政》研究中所看到的），他1951年劃分界限時對它們的態(tài)度沒有重大變動。無產(chǎn)階級與資產(chǎn)階級之間的矛盾仍然要“通過社會主義革命”方式來解決；而在社會主義社會里工人與農(nóng)民之間的矛盾，1937年設想的是通過“農(nóng)業(yè)社會主義化”解決，現(xiàn)在他提出要用“農(nóng)業(yè)集體化與機械化”的辦法，這確實比以前具體多了。
1950年6月，在七屆三中全會上，毛澤東作了題為《不要四面出擊》的講話（該講話已收入《毛澤東選集》），他在當時的這個講話中堅定了他基本溫和的態(tài)度。換句話說，就是不要同時與很多階級進行斗爭。在總結黨在目前對于中間階級即民族資產(chǎn)階級的態(tài)度時，他指出：
全黨都要認真地、謹慎地做好統(tǒng)一戰(zhàn)線工作。要在工人階級領導下，以工農(nóng)聯(lián)盟為基礎，把小資產(chǎn)階級、民族資產(chǎn)階級團結起來。民族資產(chǎn)階級將來是要消滅的，但現(xiàn)在要把他們團結在我們身邊，不要把他們推開。我們一方面要同他們作斗爭，另一方面要團結他們。
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