西方自然志（博物學）在現(xiàn)代早期經(jīng)歷了一個巨大的轉(zhuǎn)折，在這一轉(zhuǎn)折中分類學成為了自然志學科的首要部分。本書以科學思想史的內(nèi)部視角考察了自然志家切薩爾皮諾、扎盧然斯基、阿爾德羅萬迪、約翰?雷、圖爾內(nèi)福、林奈的分類學工作，由此追溯了近代分類學概念構(gòu)造的起源。早期分類學體現(xiàn)為對“方法”的研究和編制，這種“方法”觀念起源于文藝復興時期，是一種便于教學、記憶的圖表；隨后，“方法”發(fā)展為具有固定階元的林奈式“系統(tǒng)”，經(jīng)由“系統(tǒng)”觀念的改造，自然被描述和理解為內(nèi)嵌有層級式分類結(jié)構(gòu)的自然物集合。