◆令人遐想的宇宙


遠古時代，人類對宇宙的認識處于十分幼稚的狀態(tài)，他們通常按照自己的生活環(huán)境對宇宙的構(gòu)造進行推測。例如在我國西周時期（公元前1046～公元前771 年），生活在華夏大地上的人們提出的早期“蓋天說”就認為，天穹像一口鍋，倒扣在平坦的大地上。后來，這個學說又發(fā)展了，出現(xiàn)了后期“蓋天說”，認為大地的形狀也是拱形的。“蓋天說”是我國古代早的一種宇宙結(jié)構(gòu)學說。公元前7 世紀時，巴比倫人認為，天和地都是拱形的，大地被海洋所環(huán)繞，而其中央則是高山。古埃及人把宇宙想象成以天為盒蓋、大地為盒底的大盒子，大地的中央則是尼羅河。古印度人想象圓盤形的大地背負在幾只大象上，而象則站在巨大的龜背上。古希臘的學者泰勒斯描繪>得更為神奇：大地是浮在水面上的巨大圓盤，上面籠罩著拱形的天穹。


　　我國西漢時期（公元前206～公元25 年）創(chuàng)作的論文集《淮南子》收入了“女媧補天”“后羿射日”“共工怒觸不周山”“精衛(wèi)填海”等許多在民間廣為流傳的有關(guān)天地日月的神話。其中的《淮南子·俶真訓》一文指出：“有始者，有未始有有始者，有未始有夫未始有有始者�！币馑际钦f，世界有它的開辟之時，有它的開辟以前的時期，也有它的開辟以前的以前的時期。《淮南子·天文訓》一文則具體勾畫了世界從無形的物質(zhì)狀態(tài)到混沌狀態(tài)，再到天地萬物生成演變的過程。


　　公元2 世紀時，古希臘的學者托勒密提出了一個完整的“地心說”。這一學說認為，地球在宇宙的中央安然不動，月亮、太陽和諸行星以及外層的恒星都在以不同速度繞著地球旋轉(zhuǎn)。為了說明行星運動的不均勻性，他還認為，行星在本輪上繞其中心轉(zhuǎn)動，而本輪中心則沿均輪繞地球轉(zhuǎn)動。托勒密創(chuàng)建的“地心說”曾在歐洲盛行了1000 多年。


◆古人這樣觀察宇宙


　　許多科學家認為，出現(xiàn)于公元前3500 年的埃及星圖，說明那時的埃及人已經(jīng)開始對天文學有系統(tǒng)研究，他們已經(jīng)知道水星、金星離太陽比火星、土星、木星離太陽要近。還有，在埃及出現(xiàn)的個歷法中，早記錄的日期是公元前4241 年。


　　公元前6 世紀時，古希臘哲學家巴門尼德發(fā)表了一個有關(guān)月亮的聲明，宣稱月亮在夜間的光亮是“借來”的。


　　原子唯物論學說的創(chuàng)始人之一、古希臘唯物主義哲學家德謨克利特當年曾經(jīng)這樣自問自答道：“月球上的那些標記是什么呢？它們是高山和峽谷的陰影。”


古希臘哲學家阿那克薩哥拉個解釋了月食是因為地球擋住了月球而形成的。他曾經(jīng)肯定地說：“月食是地球造成的�！�


大約是在4000 年之前，巴比倫祭司已經(jīng)能夠預測日食了，他們用楔形文字留下了對金星、火星、木星運動的觀察記錄。這是一件在沒有望遠鏡的情況下做到的事情，他們是怎么做到的呢？難道他們有超人的能力，或者是從另一個消失了的文明中得到的？這至今是個未解之謎。


　　古墨西哥的天文學知識曾經(jīng)達到了令后人難以置信的程度。按照現(xiàn)在的天文學計算，一年的實際天數(shù)是365.2422 天；現(xiàn)在通用的公歷規(guī)定一年為365.2425 天；而那時的瑪雅歷認為一年為365.2420 天，接近實際數(shù)字。換句話說，瑪雅歷比我們這個科學時代的歷法還要。