本書為《海外中國研究叢書》之一。
　　本書覆蓋作品的時間跨度是晚清（19世紀(jì)末）到民國后期（20世紀(jì)40年代），“結(jié)語”部分簡單概括社會主義時期到新時期（截至80年代未）的文學(xué)形態(tài)的發(fā)展。文本對象主要是小說，兼及電影、話劇和詩歌，但重點項目是從城市的角度重新解讀經(jīng)典作家（如魯迅和茅盾），并挖掘在以往的主流文學(xué)史中因意識形態(tài)或精英立場而被長期忽略或埋沒的作家（如師陀、張恨水、葉靈鳳、徐訏，以及新感覺派、張愛玲和五四時期的女作家）。理論以社會學(xué)中的城市心態(tài)與都市體驗為框架，力圖描述小鎮(zhèn)、古城、現(xiàn)代大都市等文學(xué)模式和典型人物的構(gòu)形，通過派、海派的文化差別的表述，探索現(xiàn)代文學(xué)創(chuàng)作中城鄉(xiāng)、中西文化的沖突、妥協(xié)與交融。