議會政治，是指國會或類似的代議機(jī)構(gòu)在一國的政治生活中居于重要地位。議會政治又稱代議政治，表現(xiàn)形式是統(tǒng)治者與社會上層或社會各重要階層之間互有權(quán)利和義務(wù)，其實(shí)質(zhì)是統(tǒng)治者與被統(tǒng)治者之間形成了政治上的契約關(guān)系。中世紀(jì)是西方議會政治雛形出現(xiàn)的時期，它的出現(xiàn)是西方封建貴族和君主之間政治斗爭的結(jié)果。與專制政治不同的是，議會政治下的最高統(tǒng)治者的權(quán)力不是絕對的，要受到制約和平衡；專制政治之下的最高統(tǒng)治者的權(quán)力是絕對的、不可分割和不受制約的。
　　英國是中世紀(jì)西歐實(shí)行封建議會政治的典型國家，它的議會政治起源于《大憲章》和《牛津條例》的制定。歷史上，英國是歐洲第一個邁向君主制的國家，王權(quán)不斷加強(qiáng)。1215年，為維護(hù)封建貴族和大領(lǐng)主的權(quán)利，英國貴族聯(lián)合部分主教和中產(chǎn)階級人士迫使國王約翰簽署了一份限制王權(quán)肆虐的封建文件，后世稱為《大憲章》�！洞髴椪隆芬�(guī)定：未經(jīng)王國地方全體會議（即貴族議事會）的同意，國王不得擅自征收任何兵稅；未經(jīng)與其地位相同者和法律審判，國王不得懲罰任何人；任何自由民都不受逮捕、監(jiān)禁、沒收財(cái)產(chǎn)等�！洞髴椪隆冯m然并不是一部權(quán)利法案，也不是自由憲章，它在當(dāng)時不過是關(guān)于貴族特權(quán)的記錄，一份規(guī)定了君臣之間權(quán)利義務(wù)關(guān)系的歷史文件，但它確定的有限政府的原則和國王要接受法律約束的思想，是議會制在英國確立的標(biāo)志，也為西方社會17世紀(jì)出現(xiàn)的真正的議會制奠定了思想和法律基礎(chǔ)。1258年，英國大貴族們在牛津開會，通過了進(jìn)一步限制王權(quán)的決議——《牛津條例》，條例規(guī)定：由15個大貴族組成委員會，實(shí)際掌握國家政權(quán)；同時，由實(shí)際執(zhí)掌國家政權(quán)的貴族和另外選出的12名貴族組成國會，每年開會3次，討論重大國事。盡管此后的國王和他的后繼者們并沒有遵守此項(xiàng)約定，但《牛津條例》初步提出了組成國會管理國家的思想。1265年，英國召開了歷史上第一次國會，英國政治體制中出現(xiàn)了一個由封建貴族、教士、市民等共同組成的新型議會（即下議院的雛形）。1295年，英王愛德華一世為籌集軍費(fèi)召開國會，出席會議的社會成員成分與1265年會議完全一樣，被稱為“模范國會”，以后國會經(jīng)常召開。至此，等級代表會議與國王相結(jié)合的統(tǒng)治形式在英國正式確立。
　　與此同時，法國形成三級會議這一等級代表會議制度。在加強(qiáng)王權(quán)的過程中，為了抗衡教皇權(quán)威和解決社會問題，1302年，法王腓力四世召開了法國歷史上第一次三級會議，會議代表由高級教士、貴族和市民代表組成。
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