“小品”一詞原出自佛教經(jīng)典，后被沿用于文學(xué)藝術(shù)作品。文學(xué)中把篇幅較短、結(jié)構(gòu)隨意的散文、雜文等類(lèi)作品亦稱(chēng)為小品，與宋詞中短調(diào)、小令相仿；繪畫(huà)中把尺幅較小的作品稱(chēng)為小品，如：扇面、冊(cè)頁(yè)、燈、窗紗、小幅屏風(fēng)以及手卷、折扇等。
　　小品畫(huà)在宋代之前就已產(chǎn)生，如六朝梁代畫(huà)家蕭賁喜在團(tuán)扇上作畫(huà)，姚最在《續(xù)畫(huà)品》中說(shuō)“嘗畫(huà)山川，咫尺之內(nèi)而瞻萬(wàn)里之遙，方寸中乃辨千里之峻”。北宋的趙令穰也擅作山水小品，描寫(xiě)坡、塘、江、渚，表現(xiàn)京洛間的景色。盡管南宋之前就有山水小品畫(huà)，而小品畫(huà)達(dá)到鼎盛期是在南宋。
　　南宋王朝偏安一隅，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的穩(wěn)定，社會(huì)也開(kāi)始發(fā)展。無(wú)論是農(nóng)業(yè)、手工業(yè)都十分發(fā)達(dá)，使得大批手工藝人紛紛進(jìn)入城市。由于城市手工業(yè)的發(fā)展，促使與之相關(guān)聯(lián)的作為裝飾用品的小品畫(huà)也繁榮起來(lái)。小品㈣也包括山水小品畫(huà)。小品畫(huà)能在南宋繁榮，這與它新穎的構(gòu)圖和簡(jiǎn)約的表現(xiàn)手法分不開(kāi)。