2003年，我寫了《游戲改變學習：游戲素養(yǎng)、批判性思維與未來教育》（What Video Games Have to Teach Us About Learning and Literacy）一書（第二版于2007年問世）。1996年，兒子山姆出生，當時我已48歲。在山姆很小的時候，我就給他買了電子游戲，而之前我自己從未親身體驗過。我跟多數家長一樣，自山姆出生后，就開始給兒子讀書。我還給他買過可以在電腦上使用的數字童書，讓他能坐在我的腿上點擊文字和圖畫，自己探索會發(fā)生什么。最終，我在同一個商店給山姆買了一款名為《睡衣山姆：天黑后無需躲藏》的電子游戲，它就擺在賣數字童書的那個架子上。我對這款游戲一無所知，但從盒子包裝上看，似乎孩子會覺得它好玩。
　　在游戲中，睡衣山姆是個小男孩兒，因為怕黑，所以開著燈才能睡著。他最喜歡的漫畫英雄是“睡衣超人”（Pajama Man），受其啟發(fā)，山姆帶著紫色的睡衣超人面具，鉆到衣櫥中，進入了黑暗之地（Land of Darkness）。在漫長的旅途中，他破解謎題，幫助了許多游戲角色（包括一艘聲稱怕水的船），直面“黑暗”（Darkness）。出乎意料的是，他發(fā)現“黑暗”并不是壞人，只是因為太孤單而渴望有個玩伴。兩人愉快地玩耍了一會兒后，山姆發(fā)現自己又回到了自己的房間，再也不怕黑了。
　　當我跟兒子玩這款游戲時，自己也被吸引了。跟其他做素養(yǎng)研究的學者一樣，讓我印象深刻的是，游戲居然成為親子互動對話的焦點。在對話中，我們思考并討論游戲策略及游戲設計，如何解決問題，不同游戲角色的意圖，以及上述內容與“現實世界”有怎樣的聯系。同樣讓我驚訝的是，雖然兒子山姆當時才四歲，但有時他在游戲中的表現比我還棒，當然有些東西我也比他更擅長，各具優(yōu)勢。我們成為了一個團隊。
　　鑒于有關語言和素養(yǎng)的研究，尤其是早期口頭語言發(fā)展對后期素養(yǎng)學習的重要性方面，我深知一點，即這種互動對話有助于提升孩子的素養(yǎng)水平以及元認知水平，進而幫他們在之后的學校學習中取得成功。當然，我也明白，游戲自身并不會發(fā)揮上述作用，而是需要一位導師（比如說我），在其引導下進行互動對話，針對游戲策略解決問題，還有解釋說明、假設和反思展開討論。
　　我還發(fā)現，這款游戲為山姆打開了一個新世界。山姆正變成一個“玩家”，他最終將會是我玩家之路上的向導，因為我這個大人也需要一位年輕的導師。
　　2000年，我受兩位山姆（兒子山姆和游戲中的睡衣山姆）的啟發(fā)，決定再嘗試一款新電子游戲，更適合大人玩的那種。我滿心好奇：這可能是一款什么樣的游戲呢？它是否跟《睡衣山姆》一樣豐富多彩又樂趣十足呢？當然，我完全不知道自己會選擇哪個。我走進一家游戲商店，隨手拿起了一款名叫《時間機器的新冒險》的游戲。之所以挑選它，是因為游戲的名字讓我想起了赫伯特，喬治·威爾斯的著名短篇小說《時間機器》（此書與這款游戲聯系不大）。就游戲本身而言，它并不算熱門作品，當然也無法媲美我后來玩的那款游戲，即初代版的《沖出重圍》（DeusEx）。