《政治觀念史稿》第七卷題為“新秩序與最后的定向”，但要把握這一卷的主要線索和看點(diǎn)，還不能局限于八卷本觀念史的視野。既然沃格林?jǐn)R置了觀念史的出版計(jì)劃，我們就應(yīng)該從他后來的思路出發(fā)，反觀這一卷的內(nèi)容在其思想史考察中的位置。
　　因此，<秩序與歷史》是理解《史稿》的入口，它畢竟是沃格林親自出版的著作，其中融入了《史稿》里不曾面世的許多想法和材料。
　　《秩序與歷史》原計(jì)劃六卷，涵蓋人類歷史上五種秩序類型：卷一《以色列與啟示》包括古代近東地區(qū)的帝國和以色列民族的啟示宗教這兩種類型；卷二和卷三即《城邦的世界》和《柏拉圖與亞里士多德》兩卷考察了古希臘城邦及其哲學(xué)的發(fā)展；計(jì)劃中的后三卷（《新教的世紀(jì)》和《西方文明的危機(jī)》兩卷）本應(yīng)包括剩下的兩類秩序，即亞歷山大之后的諸帝國及其基督教的發(fā)展，以及現(xiàn)代民族國家及其靈知秩序，但因計(jì)劃變更而未寫成。
　　八卷本《史稿》剛好從亞歷山大帝國開辟的希臘化時(shí)代起始，經(jīng)過基督教神圣帝國從古代晚期到中世紀(jì)的發(fā)展，最終由新教革命和民族國家的叛離開啟了現(xiàn)代世界的危機(jī)。我們不妨猜想，《史稿》其實(shí)就是沃格林對(duì)“帝國與基督教”和“現(xiàn)代世界”這兩種秩序類型的描述。
　　嚴(yán)格說來，“新教的世紀(jì)”當(dāng)指路德和加爾文發(fā)起宗教改革運(yùn)動(dòng)的16世紀(jì)，但沃格林的《史稿》花了整整兩卷（《文藝復(fù)興與宗教改革》和《宗教與現(xiàn)代性的興起》）篇幅來討論這場(chǎng)漫長的革命及其廣泛影響，而且將它們歸類于“現(xiàn)代世界”和“大混亂”這兩個(gè)專題。這無異于暗示：“現(xiàn)代世界”的誕生是一場(chǎng)“大混亂”，因?yàn)楝F(xiàn)代性最初來源于激進(jìn)智識(shí)人對(duì)基督教秩序的顛覆。
　　同樣，“西方文明的危機(jī)”透露了沃格林對(duì)現(xiàn)代西方政治的強(qiáng)烈憂慮，因?yàn)椋?8世紀(jì)以降的啟蒙運(yùn)動(dòng)將政治引向了越來越激進(jìn)、狹隘的意識(shí)形態(tài)化道路。沃格林在自傳中不止一次表示，現(xiàn)代政治的意識(shí)形態(tài)問題就是他一生的思考動(dòng)機(jī)。現(xiàn)代性始于推翻基督教、締造新世界的雄心壯志，如今卻走到患上意識(shí)形態(tài)重癥的地步，這期間究竟發(fā)生了什么？