本書所討論的主題是禮儀在文化交流中所扮演的角色，具體地說，是喪禮在17世紀中歐交流中的角色。喪禮通常被認為處于中國文化的核心位置。而本書所討論的中心問題是，在中西禮儀傳統(tǒng)相互碰撞之后的17世紀，葬禮發(fā)生了何種變化。