相傳有一個國王，名叫山魯亞爾。他性情殘暴、容易嫉妒，因懷疑王后行為不端，就殺了她泄憤。自此，國王每夜都要娶一個少女，第二天清晨就殺死，以示報復。宰相的女兒山魯佐德，為拯救無辜的女子們，自告奮勇地嫁給了國王。她用講故事的方法吸引國王，每夜都要講一段好聽的故事給國王聽，每次講到最動人的地方，天剛好亮了。國王被這些精彩的故事吸引住了，舍不得殺掉這個會講故事的王后。這樣，故事一共講到第一千零一夜，國王終于翻然悔悟，不再濫殺無辜，并和山魯佐德白頭到老。后來，山魯亞爾國王命人將山魯佐德王后所講的故事輯錄下來，名字就叫做《一千零一夜》。
　　這部民間故事集內容豐富、包羅萬象，從各個不同時期、不同角度反映了中世紀阿拉伯豐富多彩的風土人情和社會生活，顯示了阿拉伯人民非凡的智慧和想像力，具有濃郁的民族特點。其中，有揭露封建統(tǒng)治階級和描寫人民群眾反抗斗爭的故事，有神話傳說和神魔故事，有描寫經(jīng)商和航海冒險的故事，還有表現(xiàn)古代勞動人民智慧的故事等等。例如，《*和四十大盜》的主人公*無意間發(fā)現(xiàn)了強盜的寶庫，聰明的女仆馬爾基娜機智地戰(zhàn)勝了強盜，救了*；《阿拉丁和神燈》的主人公原來是裁縫的兒子，被招為駙馬后，他還經(jīng)常周濟窮人，并歷盡千辛萬苦殺死了作惡多端的非洲魔法師�！稘O翁和四色魚的故事》里作為人類的漁翁，以智慧和計謀制服了兇惡可憎的魔鬼……