人民文學(xué)出版社自一九五一年成立起，就承擔(dān)起向中國讀者介紹優(yōu)秀外國文學(xué)作品的重任。一九五八年，中宣部指示中國科學(xué)院文學(xué)研究所籌組編委會，組織朱光潛、馮至、戈寶權(quán)、葉水夫等三十余位外國文學(xué)權(quán)威專家，編選三套叢書馬克思主義文藝?yán)碚搮矔�外國古典文藝�(yán)碚搮矔�外國古典文學(xué)名著叢書。

人民文學(xué)出版社與中國科學(xué)院文學(xué)研究所，根據(jù)一流的原著、一流的譯本、一流的譯者的原則進行翻譯和出版工作。一九六四年，中國社會科學(xué)院外國文學(xué)研究所成立，是中國外國文學(xué)的*研究機構(gòu)。一九七八年，外國古典文學(xué)名著叢書更名為外國文學(xué)名著叢書，至二〇〇〇年完成。這是新中國*套系統(tǒng)介紹外國文學(xué)作品的大型叢書，是外國文學(xué)名著翻譯的奠基性工程，其作品之多、質(zhì)量之精、跨度之大，至今仍是中國外國文學(xué)出版史上之*，體現(xiàn)了中國外國文學(xué)研究界、翻譯界和出版界的*水平。

歷經(jīng)半個多世紀(jì)，外國文學(xué)名著叢書在中國讀者中依然以系統(tǒng)性、權(quán)威性與普及性著稱，但由于時代久遠，許多圖書在市場上已難見蹤影，甚至成為收藏對象，稀缺品種更是一書難求。

外國文學(xué)名著叢書的封面為網(wǎng)格圖案，因而被藏書者稱為網(wǎng)格本。網(wǎng)格本問世幾十年來，收到幾代讀者的喜愛，為外國文學(xué)在中國的傳播，增進中外文化交流，做出巨大貢獻，堪稱對新中國讀者影響*的外國文學(xué)叢書之一。

在中國讀者閱讀力持續(xù)增強的二十一世紀(jì)，在世界文明交流互鑒空前頻繁的新時代，為滿足人民日益增長的美好生活的需要，人民文學(xué)出版社決定再度與中國社會科學(xué)院外國文學(xué)研究所合作，以網(wǎng)羅精品，格高意遠，本色傳承為出發(fā)點，優(yōu)中選優(yōu)，推陳出新，出版新版外國文學(xué)名著叢書。