"很久以前，人們以為地球是宇宙的中心。天堂圍繞著地球，好像一枚繭。在繭以外的世界，一切都是絕對(duì)完美的。那里是神圣的天國(guó)，除非死亡，否則不可能抵達(dá)。在很多文明當(dāng)中，世界主宰，也就是那些至高無(wú)上的領(lǐng)導(dǎo)人，都從上天那里獲得智慧。即所謂的君權(quán)神授。每年冬至的時(shí)候，古代中國(guó)的帝王天子，都在祭天神壇前跪下，接收來自上天的啟示，然后指示其統(tǒng)治的人民具體的做法。于是，人類等待著來自上天的命令，這些命令由那些半人半神的統(tǒng)治者負(fù)責(zé)傳達(dá)。所有人都屈從于帝王的權(quán)力，以換取后者的保護(hù)和生命財(cái)產(chǎn)安全。

后來，時(shí)代變了。地球變成了一顆行星，與其他行星一樣圍繞著一顆小小的恒星太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)，而太陽(yáng)也不過是我們所在的銀河系中2000億顆恒星中普通的一顆。我們現(xiàn)在知道了，宇宙中有很多像太陽(yáng)這樣擁有行星系統(tǒng)的恒星。宇宙中已經(jīng)演化出的星系有數(shù)千億個(gè)。人類發(fā)現(xiàn)，在宇宙這片浩瀚無(wú)垠的空間中，自己并不占據(jù)任何特殊的優(yōu)侍。天穹的保護(hù)被撕開了，人類開始面對(duì)這片無(wú)窮無(wú)盡的廣袤……

我們生活在人類歷史上一個(gè)無(wú)與倫比的時(shí)代。有史以來第一次，地球上的生物開始離開地球前往外太空。人類登上了月球，還會(huì)有人再去，有一些人在不久后的將來會(huì)去火星。除了人類的太空探險(xiǎn)，我們還向宇宙中發(fā)射了空間探測(cè)器、機(jī)器人、飛行器，以便近距離地研究太陽(yáng)系行星及它們的衛(wèi)星。

在地球的大氣層之上，那些環(huán)繞地球運(yùn)行的儀器能夠以一種人類過去從未有過的方式來觀測(cè)宇宙天體。沒錯(cuò)，地球的大氣層攔截了大部分來自宇宙的射線，尤其是X射線和伽馬射線，還有紅外線。太空望遠(yuǎn)鏡則能夠通過所有射線來觀測(cè)深空，獲得對(duì)宇宙及其演化和起源更好的認(rèn)識(shí)。

太空探測(cè)器同時(shí)還能夠讓人類從遠(yuǎn)處觀測(cè)地球一個(gè)迷失在無(wú)限廣袤中的小藍(lán)點(diǎn)。在這種情況下，我們感覺得到，人類實(shí)際上是一個(gè)整體，而所有的生命都被捆綁在一艘叫作地球的太空飛船上，我們面對(duì)的情境是一樣的，不管是好的還是壞的。于是，人類終于破繭而出。這種對(duì)于過時(shí)的價(jià)值觀的挑戰(zhàn)，導(dǎo)致了人類對(duì)于自己新的宇宙身份的探尋。當(dāng)代人類認(rèn)知速度的加快是一個(gè)非常明顯的現(xiàn)象，沒有人能夠忽略它。在不到一個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，從普遍意義上說，我們看待地球、太空，看待天文尺度上發(fā)生的現(xiàn)象的視角，都在以一種引人注目的方式發(fā)生改變。

宇宙的歷史，就是我們?nèi)祟惖臍v史。它向我們講述了在將近140億年前，在無(wú)盡的荒蕪之中，沒有結(jié)構(gòu)、沒有形態(tài)，恒星們是如何以一種原始的方式誕生的。在恒星核心部位的高溫，在太陽(yáng)和地球形成之前，是如何生成所有構(gòu)成我們?nèi)祟惖脑�子的。圍繞著太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)的行星們，尤其是地球，是如何形成的。地球又是如何演化，最終成為孕育生命的搖籃的。

在這種背景下，這本書請(qǐng)讀者們一起反思我們?cè)谟钪嬷械拇嬖�，以及這個(gè)宇宙的起源和演化。在本書中，讀者們可以看到關(guān)于人類認(rèn)知演化的信息及必要的解釋說明，另外，這本書還打開了很多質(zhì)疑的空間。這本書的寫作方式秉持著一種開放性的、建設(shè)性的態(tài)度，它請(qǐng)讀者們解開枷鎖，離開那個(gè)過于狹窄的、我們受囿于其中的世界，后退一步，直面那些需要從超越我們?nèi)粘Ｉ�活�?xí)慣的新層面上看待的事實(shí)。

很高興能夠?qū)⑦@些認(rèn)識(shí)和疑問傳遞給我的中國(guó)朋友們。我希望，這本書能夠建立在古老的、豐富的、多種多樣的文化與歷史之上，成為全世界人類的共同演化框架下的一種催化劑。

茜爾維沃克萊爾

2017年6月

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