本書是作者愛麗絲•戈夫曼深入美國費城一個黑人聚居區(qū)6年，調(diào)研了“第六街區(qū)”的217個家庭，最終形成的田野調(diào)查成果。全書以民族志的方法深入描寫了貧民社區(qū)中黑人青年的生活，以及他們與警察和法庭等權(quán)威機構(gòu)之間的互動關(guān)系，向我們揭露了美國黑人青年真實的生存現(xiàn)狀：在美國實施對犯罪零容忍的高壓政策下，黑人青年遭受著白人警察的誤解、拘役、搜查和拘捕，而拘捕的罪名大部分是輕微過失。在恐慌之中，貧民區(qū)的黑人青年長期處于“半合法”的邊緣，游離于正常生活之外。

本書反映了美國種族問題在司法高壓下對社區(qū)的生態(tài)與生活的深刻影響，揭示出美國社會治理中存在的一個重大失敗：花費大量財力、物力、人力去監(jiān)控、拘捕，而不是幫助黑人走出困境，造成“種族隔閡”越來越深。