人類獵捕深海中的利維坦的歷史已經(jīng)超過1000年了，然而在所有參與捕鯨活動(dòng)的國(guó)家里，沒有哪個(gè)國(guó)家的捕鯨歷史能比美國(guó)的更令人著迷。從清教徒移民登陸直到20世紀(jì)初期的這段時(shí)間里，捕鯨一直是這個(gè)國(guó)家演變的重要?jiǎng)恿χ�一。無(wú)論從字面意義還是從象征意義來講，美國(guó)的文化、經(jīng)濟(jì)，甚至精神都可以說是從鯨魚身上得來的。成千上萬(wàn)名漁民駕駛著上千艘美國(guó)捕鯨船捕殺了數(shù)以10萬(wàn)計(jì)的鯨魚，由此產(chǎn)生的豐富產(chǎn)品和巨大財(cái)富促進(jìn)了這個(gè)國(guó)家的形成和壯大。

美國(guó)生產(chǎn)的鯨魚油點(diǎn)亮了整個(gè)世界。它還被用來生產(chǎn)肥皂、紡織品、皮革、顏料和清漆，也能潤(rùn)滑工具和機(jī)器，正是這些工具和機(jī)器推動(dòng)了工業(yè)革命的發(fā)展。從鯨魚口中割下的鯨須被用來制作女士裙裝的裙撐，或束緊腰身的胸衣，由此確立了當(dāng)時(shí)的女性時(shí)裝潮流。鯨腦油這種蠟狀物質(zhì)是從抹香鯨的頭部提取出來的，用它可以制造出人們見過的最純凈明亮的蠟燭；抹香鯨腸道內(nèi)分泌出來的龍涎香能夠讓香水的香味更持久，其價(jià)值可以與黃金相提并論。

美國(guó)捕鯨人那些充滿英雄主義通常也具有悲劇色彩的壯麗故事也是久負(fù)盛名的。他們走遍了世界各地的汪洋大海，帶回了無(wú)數(shù)關(guān)于勇敢、頑強(qiáng)、堅(jiān)韌和生存的故事。他們抗?fàn)�、殺戮、暴�?dòng)、逃離、高歌縱飲、編寫故事，還會(huì)做手工活以解悶消遣，也有人把自己的思考和觀察寫進(jìn)日記和書信中。捕鯨人要忍受無(wú)聊乏味的海上時(shí)光，進(jìn)行繁重的體力勞動(dòng)，還要面對(duì)波濤洶涌的大海、鞭笞的懲罰、海盜的威脅、腐壞的食物和難以想象的嚴(yán)寒帶來的考驗(yàn)。戰(zhàn)爭(zhēng)年代里有敵人追捕他們；和平年代里有競(jìng)爭(zhēng)者嫉妒他們。很多捕鯨人在捕鯨過程中喪生，有的是遭遇了鯨魚的猛烈回?fù)�，也有的是低估了大自然無(wú)情的本性。即便如此，那些被形容為木船上的鋼鐵之人的捕鯨人還是為我們留下了無(wú)數(shù)充滿戲劇性、時(shí)而悲愴時(shí)而恐怖的故事，這些故事總是能夠攪動(dòng)我們的情緒，激活我們想象力中最原始的那部分。赫爾曼·梅爾維爾（Herman Melville）曾經(jīng)說：要?jiǎng)?chuàng)作一本非凡的書，你必須選擇一個(gè)非凡的題材。而關(guān)于捕鯨的史詩(shī)般的故事無(wú)疑就是美國(guó)歷史上最非凡的題材之一。

創(chuàng)作這本書的靈感來源于一幅圖畫。我家里有一個(gè)大大的橢圓形木箱，箱子上的裝飾圖展現(xiàn)的正是一個(gè)原始的、壯烈的捕鯨場(chǎng)面。圖中有一艘收起了風(fēng)帆的捕鯨船、三條滿載著捕鯨人的小艇，還有兩頭鯨魚一反常態(tài)地漂浮在海浪之上。我曾經(jīng)無(wú)數(shù)次凝視著這幅圖畫，腦海里想象著真正的捕鯨活動(dòng)是怎樣的�！栋做L》是我們學(xué)生時(shí)代的必讀書目，所以我已經(jīng)了解了一些關(guān)于捕鯨的內(nèi)容，尤其是19世紀(jì)中期捕鯨黃金時(shí)期的那段歷史。但是這幅圖畫仍然激發(fā)了我的好奇心，很快我就發(fā)現(xiàn)了一些專門關(guān)注捕鯨內(nèi)容的圖書館，那里能夠?yàn)槲姨峁�幾乎無(wú)窮無(wú)盡的關(guān)于這一問題的歷史記錄。所以，我創(chuàng)作這本書的目的就是試圖梳理航海時(shí)代的文獻(xiàn)，嘗試將豐富的美國(guó)捕鯨歷史遺產(chǎn)真實(shí)地呈獻(xiàn)給讀者。

在當(dāng)代，捕鯨是一個(gè)充滿爭(zhēng)議且容易引起情感爆發(fā)的熱點(diǎn)問題。支持商業(yè)性捕鯨和認(rèn)為這項(xiàng)野蠻的事業(yè)必須被停止的兩派之間的爭(zhēng)論幾乎天天出現(xiàn)在新聞中。雖然美國(guó)在這個(gè)辯論中的意見很重要也很明確，但那并不是本書要關(guān)注的內(nèi)容�！独�維坦》要做的是重現(xiàn)捕鯨曾經(jīng)的歷史，而不是介紹它現(xiàn)在的情況或是論證它該成為什么樣子。同理，本書也不會(huì)用當(dāng)代人的道德、倫理和文化敏感來對(duì)美國(guó)捕鯨人的行為品頭論足，畢竟他們僅存在于遙遠(yuǎn)的過去，那個(gè)時(shí)代在美國(guó)興起的保育運(yùn)動(dòng)初期就結(jié)束了，環(huán)境保護(hù)主義更是那之后很久才出現(xiàn)的概念。當(dāng)時(shí)肯定也有捕鯨人擔(dān)心捕鯨活動(dòng)會(huì)造成鯨魚滅絕，不過他們的擔(dān)心更多是出于對(duì)本行業(yè)可持續(xù)性的考慮而非保護(hù)物種的需要。對(duì)于捕鯨人來說，鯨魚就是游動(dòng)的利益，是要被獲取的，而不是被保護(hù)的。所以，如果你想要看的是對(duì)捕鯨行業(yè)是否應(yīng)當(dāng)存續(xù)下去的討論，那么你一定會(huì)失望；但是如果你想了解捕鯨如何影響了美國(guó)歷史的走向，那么就請(qǐng)往下讀吧。