在漫長的人類歷史進(jìn)程中，我們一直都在思考關(guān)于生命、死亡、自然以及人與人之間的關(guān)系等一系列基本問題。令人驚訝的是，在相當(dāng)長的一段時(shí)間里，不同的文明在追尋答案的過程中都不約而同地走上了同一條道路，那就是神話創(chuàng)作。
世界上曾出現(xiàn)過無數(shù)文明，它們或多姿多彩，或獨(dú)一無二，但無論哪一種文明，都無一例外地創(chuàng)造了自己的神靈、怪物和傳說。這些故事不僅講述了人類的起源、榮耀和災(zāi)難，也作為人生的重要課程活躍在我們的文化里。
人類文明伊始，我們便踏上了漫長的探索之旅，不停地追尋著關(guān)于道德、出生、占星和整個(gè)自然的真諦，在大部分宗教和神話中，我們都能夠明顯看出這種探索的特征。帶著自然賦予我們的靈感，我們用講故事的方式去解釋那些令人費(fèi)解的現(xiàn)象，給太陽、月亮、河流、海洋和山川賦予神的身份。在這些故事里，神擁有著人類不可企及的力量，我們也總是把自己當(dāng)作神的附屬。
各種宗教對(duì)神和英雄的崇拜方式大致相同，包括祭祀、音樂、舞蹈、祈禱和儀式。通過這些方式，人類試圖理解和掌控諸如健康、死亡、收成或潮汐等至關(guān)重要卻又難以把握的事物。這些儀式逐漸演化成社會(huì)傳統(tǒng)，使每個(gè)社會(huì)具備各自獨(dú)特的認(rèn)同感，也給其成員帶來了歸屬感。
認(rèn)知學(xué)家曾把人們在集體禱告時(shí)的感受與觀看大型體育賽事時(shí)的情感波動(dòng)進(jìn)行比較。我們在集體儀式、教堂合唱或足球比賽的助威聲中收獲了團(tuán)結(jié)感和凝聚力，并為此激動(dòng)不已，這一切的源頭都是人類創(chuàng)造的神話。
如果沒有故事、傳說和宗教作為基礎(chǔ)，我們的儀式將從何源起？雖然無神論者在生活中也會(huì)舉行婚禮、葬禮和命名典禮，但總是缺少了一點(diǎn)兒儀式感。這種儀式感可能來自某個(gè)古老宗教儀式上的一種氣味、一聲鐘響或者一句呢喃，這些宗教經(jīng)過千百年的發(fā)展，積淀了無數(shù)寓意深刻的故事。
就這些神話來說，大部分故事和傳說都充滿了想象力，這使它們傳遞的信息更具吸引力。如果一位母親告訴她的孩子要對(duì)其他孩子友善，因?yàn)檫@樣做是對(duì)的，恐怕這樣的教導(dǎo)起不了多大作用。但如果用神話故事稍加包裝，即便不合邏輯，母親的教導(dǎo)也會(huì)馬上起效（有時(shí)對(duì)大人也是一樣）。比如，希臘神話里的宙斯住在山上，他長著大胡子，手中握著可怕的閃電，如果你對(duì)其他孩子不友善，宙斯就會(huì)生氣。然后，再講上30 個(gè)故事，都是關(guān)于宙斯怎樣懲罰不聽話的孩子的，到最后可能連講故事的人都忘了這些只是寓言罷了。
本書中收集了豐富多彩的神話傳說，我將按照時(shí)間順序帶領(lǐng)讀者瀏覽地球上幾大文明中最著名、最引人入勝的神話故事。讀完本書之后，親愛的讀者，你也會(huì)成為一位傳奇人物。