本書是1939年英國Routledge書局出版我所寫的Peasant Life in China一書的中譯本，原書扉頁有《江村經(jīng)濟(jì)》中文書名，今譯本即沿用此名。這本書的翻譯工作原應(yīng)由我自己動筆，但在該書有條件翻譯時，我一直忙于其他事務(wù)，無暇及此。今由戴可景同志譯出，無任感激。應(yīng)譯者要求，我在書前說一說這本書寫作和翻譯的經(jīng)過。

這本書的寫成可說是并非出于著者有意栽培的結(jié)果，而是由于一連串的客觀的偶然因素促成的。話要從1935年我從清華大學(xué)研究院畢業(yè)時說起。我畢業(yè)后由該校社會學(xué)及人類學(xué)系推薦，取得該校公費(fèi)留學(xué)資格。按慣例應(yīng)于該年暑假出國，但出于指導(dǎo)我研究工作的導(dǎo)師史祿國教授的主張，在出國前應(yīng)到少數(shù)民族地區(qū)實(shí)地調(diào)查一年，因而偕前妻王同惠赴廣西大瑤山。該年冬，在山里迷路失事，妻亡我傷。經(jīng)醫(yī)治后，我于翌年暑期返鄉(xiāng)休息，準(zhǔn)備出國。在此期間，我接受家姐費(fèi)達(dá)生的建議，去吳江縣廟港鄉(xiāng)開弦弓村參觀訪問，她在該村幫助農(nóng)民建立了生絲精制運(yùn)銷合作社。我被這個合作社所吸引，在該村進(jìn)行了一個多月的調(diào)查，在出國前夕才離開該村。這次調(diào)查并不是有計劃的，是由于受到了當(dāng)時社會新事物的啟迪而產(chǎn)生的自發(fā)行動。

我去英國，乘坐一艘意大利的郵輪白公爵，從上海到威尼斯航程要兩個多星期。我在船上無事，趁我記憶猶新，把開弦弓調(diào)查的資料整理成篇，并為該村提了個學(xué)名叫江村。到了英國，進(jìn)入倫敦經(jīng)濟(jì)學(xué)院人類學(xué)系。最初見到該系弗思（Reader，Raymond Firth）博士，他負(fù)責(zé)指導(dǎo)我選擇論文題目。我原來打算以花籃瑤社會組織作為底子編寫論文。隨后我談到曾在江村進(jìn)行過調(diào)查，他看了我已經(jīng)整理出來的材料，主張編寫《江村經(jīng)濟(jì)》這篇論文。不久該系教授布馬林諾夫斯基（B.Malinowski）從美國講學(xué)返英，我向他匯報了江村調(diào)查的經(jīng)過和內(nèi)容，他決定直接指導(dǎo)我編寫這篇論文的工作。該論文中主要的幾章都是在他主持的有名的今天的人類學(xué)討論班上宣讀、討論、修改、重寫過的。1938年春季，我申請論文答辯，通過后，由倫敦大學(xué)授予我博士學(xué)位。博士證明書上所標(biāo)明的論文題目是《開弦弓，一個中國農(nóng)村的經(jīng)濟(jì)生活》。

論文通過的那天晚上，由導(dǎo)師馬林諾夫斯基把這篇論文介紹給Routledge書局出版。書局編輯閱后建議書名改為《中國農(nóng)民的生活》。我看過該書清樣后，離英返國，已是1938年的初秋。我記得，由于在輪船上得到廣州淪陷的信息，所以臨時決定在西貢登陸，直奔云南昆明。到了云南，不久就開始我的內(nèi)地農(nóng)村調(diào)查。

該書是1939年出版的，其時歐洲已發(fā)生戰(zhàn)事。全球戰(zhàn)亂連年，我已把這本書置之腦后。我仿佛記得直到戰(zhàn)后我回到清華園，才收到書店寄給我的這本書。當(dāng)時屆中華人民共和國成立前夕，時局緊張，我哪里有閑情翻譯此書。中華人民共和國成立后，我參加民族調(diào)查工作，此書的譯事提不到日程上來。1956年英倫老同學(xué)格迪斯（W.R.Geddes）博士，澳大利亞悉尼大學(xué)教授，參加該國文化代表團(tuán)訪華，得到周恩來總理的同意，訪問了江村。他引起了我重訪江村的興趣。翌年成行，在調(diào)查工作進(jìn)行過程中，有事返京，適逢反右斗爭。在《新觀察》發(fā)表的《重訪江村》連載報告尚未結(jié)束，我已遭殃及，被錯劃為右派。在被批判中，即使這本書并未譯成中文發(fā)行，它還是被當(dāng)成了一項(xiàng)流毒深遠(yuǎn)的罪證。

文革后期，我國對外開放，不斷有西方學(xué)者來華訪問，從他們的口中，我才知道，該書已重印了三次。許多大學(xué)的人類學(xué)課程把它列入必讀參考書。還有不少現(xiàn)已成名的人類學(xué)者告訴我，這本書啟發(fā)了他們研究人類學(xué)和研究中國社會的興趣。我當(dāng)時不免擔(dān)心，深恐其流毒太廣，增加我的罪行。這種歷史條件排除了翻譯該書的可能性。

這一頁歷史終于翻過去了。1981年我收到老師弗思的來信，他告訴我，英國皇家人類學(xué)會將在1981年授予我赫胥黎獎?wù)隆＿@是這門學(xué)科中最高的榮譽(yù)。他還說《中國農(nóng)民的生活》重印發(fā)行，建議我在接受獎?wù)聲r要宣讀的論文，最好是敘述江村在四十多年中的變化。我因此又到江村進(jìn)行了短期的訪問，寫了《三訪江村》這篇文章。

從倫敦回國，我又回江村繼續(xù)我的農(nóng)村調(diào)查。1982年就以江村作為起點(diǎn)更上一層樓開始研究作為農(nóng)村政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心的小城鎮(zhèn)。從吳江縣各鎮(zhèn)入手，逐步擴(kuò)大研究范圍，包括蘇州、無錫、常州、南通四個市。1984年又?jǐn)U大到蘇北及南京、鎮(zhèn)江兩市。小城鎮(zhèn)的研究，從我個人來說是江村研究的繼續(xù)。在這段工作中，我已感到有必要把《江村經(jīng)濟(jì)》翻譯出來給一起調(diào)查的同人們做參考，而且江蘇人民出版社已約定出版這個譯本。但是我自己這幾年恢復(fù)了學(xué)術(shù)活動，任務(wù)較重，實(shí)在抽不出時間和精力來做這項(xiàng)翻譯工作，所以只能委托戴可景同志代勞。她在1984年就已經(jīng)完成譯稿，又請潘乃穆同志校閱過一遍。她把譯稿交給了我，擱在我書架上，一擱擱了快一年。我應(yīng)該對譯者表示歉意。

屈指一算，離我最初在江村調(diào)查，到明年是整整半個世紀(jì)了。我自幸在今生能看到這項(xiàng)偶然形成的研究成果得到了國際上的承認(rèn)，又在國內(nèi)恢復(fù)了名譽(yù)。另外，經(jīng)過這將近五十年的閱歷，自己對這本早年的著作，總覺得有許多不能愜意之處。作為我個人在人生道路上的一個腳印，自當(dāng)珍惜；作為國家社會歷史的一些記錄，固然也有它存在的價值；但是我既然還活著，而且尚能工作，自覺有責(zé)任再把江村在這半個世紀(jì)里的變化寫下來，作為這本書的續(xù)編，并當(dāng)盡力以這段時期自身的長進(jìn)來補(bǔ)足早年的不足。因而，我決定和上海大學(xué)社會學(xué)系合作進(jìn)行為期兩年的江村再調(diào)查，編寫一本《江村五十年》。在準(zhǔn)備這項(xiàng)研究計劃時，我才擠出時間，把譯稿重讀了一遍，做了些必要的修正后，交付出版。至于它的續(xù)編在兩年之后是否能出世，目前還是難以預(yù)知之事，但是我有決心去完成這個自己給自己規(guī)定的任務(wù)。

以上是本書中譯本誕生的經(jīng)過，就以此作為前言，寫在譯本的前面。

費(fèi)孝通