本書遵照“占為今用”的方針，采取了以重理略法為內(nèi)容的精選原則，節(jié)錄了從先秦至清代畫論著述以及有關(guān)文獻(xiàn)、題畫、民間畫訣中最有代表性的名篇精段，按內(nèi)容不同加以科學(xué)分類，綜合成上下兩編。上編為總論，有功能、創(chuàng)作、品評、形神、氣韻、意境、風(fēng)格流派、繼承、避忌、修養(yǎng)十論；下編為分論。有章法、筆墨、設(shè)色、詩畫、書畫、題跋印章六論。每論之前作一概括介紹，各段文字后面加以必要的注釋、意譯或按語，并引用了當(dāng)今畫家理論家的見解，同時還附有名畫插圖和輔助讀物目錄。書前，有著名美術(shù)史論家劉汝醴、溫肇桐先生作序。書后附錄《學(xué)習(xí)研究中國畫論工具書目》及《歷代中國畫論今人編輯、標(biāo)點、注釋及其研究目》。