余英時(shí)以漢代的貿(mào)易和擴(kuò)張為中心，全面考察了漢代中國(guó)人與其他民族之間的對(duì)外關(guān)系，在廣泛的歷史和文化背景中，重新審視了漢朝所面臨的經(jīng)濟(jì)和軍事問題，最終展現(xiàn)了一幅綜合的漢代畫卷。盡管寫于1960年代，但該書對(duì)厘清諸多近年來的史學(xué)熱點(diǎn)問題頗有裨益，如納貢體系，余著依據(jù)當(dāng)時(shí)政治、經(jīng)濟(jì)的現(xiàn)實(shí)背景對(duì)中國(guó)納貢體系在漢代的建立與成長(zhǎng)做了極其精彩的闡述。就納貢體系從建立到崩潰的漫長(zhǎng)歷史而言，余著可當(dāng)之無(wú)愧地構(gòu)成了正確評(píng)價(jià)納貢體系的必要基礎(chǔ)。正如楊聯(lián)陞所言無(wú)論就其廣度和深度而言，此書在任何語(yǔ)言中都是對(duì)這一主題的首次全面研究，為理解中國(guó)歷史作出了非常重要的貢獻(xiàn)。