雖然本卷是《空難調(diào)查》系列書籍最新一卷，但在某種意義上本卷應(yīng)該最先出版，而不是最后出版。本卷在某種意義上，《空難調(diào)查》系列圖書中本卷應(yīng)該首先出版，而不是最后出版。本卷一改前三卷的主題，分析了在日常殘酷環(huán)境中飛機旅行究竟怎么穩(wěn)步改進從而創(chuàng)造奇跡。而且還回顧了戰(zhàn)后初期的航空年代，填補了航空發(fā)展史上的空白，正是這些史實讓我們看到噴氣機旅行時代的曙光。

　　那是一個充滿了期待希望的年代。盡管早在20世紀30年代末肖特、西科爾斯基公司和波音公司三大公司的飛機就率先開發(fā)出初級大型四發(fā)客機，但是大型四發(fā)客機真正問世還是戰(zhàn)時軍事運輸和部隊運輸。國家處于危難，國家面臨危難，就向研制遠程軍用運輸機發(fā)出了召喚，至少也加快了這一進程。

　　而到了和平年代，這些機型很快就變?yōu)槊裼每蜋C，為戰(zhàn)后新興航空公司提供了現(xiàn)成裝備。同時，這也為進一步開發(fā)客機打下了堅實基礎(chǔ)，因為這樣才能研制出載客量更大而性能更好的飛機。國際旅客飛行年代就這樣不期而至，有史以來第一次對越洋班機的領(lǐng)先地位和吸引力提出了挑戰(zhàn)。突然間，快捷安全而舒適的空中旅行就展現(xiàn)出無限廣闊的前景。

　　操縱大型四發(fā)飛機進行長時間遠程飛行本身就面臨很多問題，而這些問題戰(zhàn)爭年代軍事機組人員也遇到過，其中包括：燃油管理和續(xù)航時間、載荷、發(fā)動機可靠性、非對稱處理、緊急降落和海洋迫降、低能見度進場著陸。雖然這些經(jīng)驗教訓無疑很寶貴，但是當時戰(zhàn)爭壓力才是頭等大事，這些問題根本沒人注意。因此，民用航空公司開始采用新航線，而很多航線都是戰(zhàn)時軍事飛行人員所開辟，乘客付費乘客越來越多地選擇這種新的運輸方式，而以往那些教訓還得從頭學起。

　　本書選取了世界航空運輸發(fā)展時代遇到的一些主要操縱問題。正是這個時代才讓全球航空交通運輸系統(tǒng)迎來了噴氣機時代。時至今日，盡管有過很多廣為宣傳的挫折打擊，但在全世界形形色色的交通方式中空中交通的整體安全標準還是第一位。

　　本書列出各個具體案例并不是要對任何飛機制造商、航空公司或國家發(fā)生空難事故大加批評。恰恰相反，原因就在于這些空難要么本身值得注意，要么就在同類問題比較典型。本書只是確定機組人員不幸卷入這些慘劇時力求真實可信。至于《空難調(diào)查》系列書籍涉及更晚年代的事故，本書是否收錄則取決于全面可靠的事故報告、事故情況和事故調(diào)查報告是否都能得到。

　　自從1903年萊特兄弟所造飛機依靠自身動力離地升空以來，如果說航空業(yè)有什么明確原則，那就是對那些在任何程度上或出于任何原因認為飛行理所當然的人來說，飛行總是不免有無窮無盡的意外發(fā)生。要知道那些空難經(jīng)驗都付出了慘重代價所以很寶貴，通過上述經(jīng)驗才對那些迄今意想都不到的空難進行調(diào)查正是此書本意所在。

　　我們絕不應(yīng)該忘卻所有這些經(jīng)驗以及民用航空現(xiàn)行安全標準，自從這些標準實行多年來因為空難中屢屢有人員喪生而付出了高昂代價。希望本書能給讀者帶來新認識——世界航空運輸系統(tǒng)并不像我們想象的那樣問世不久，而是一步步艱難發(fā)展而成，而這總是不免帶來很多教訓——這些教訓本身后果慘重，但對我們很有裨益。

　　在此特別感謝榮獲大英帝國勛章（OBE）的已故泛澳航空公司工程部經(jīng)理——約翰·沃特金斯（John Watkins）先生，他對本書積極肯定并提出中肯建議，這都是對我的不斷鞭策。