地震是人類必須面對的一種主要的自然災害，全世界有6億多人生活在強地震帶上。中國百萬以上人口的特大城市中，位于Ⅶ度（地震基本烈度I～Ⅻ度）以上的高地震烈度區(qū)的達70％。自有記載以來，我國除貴州省、浙江省外，其他省份都發(fā)生過6級以上地震，貴州省、浙江省也發(fā)生過5級以上地震。60％的省份發(fā)生過7級以上地震。處在地震基本烈度Ⅵ度及其以上地區(qū)的省會城市和直轄市共有30個；處于Ⅶ度及其以上地區(qū)的省會城市和直轄市共22個，占省會城市總數(shù)的71％。人口在50萬以上的61個大、中城市中，處于Ⅵ度及其以上地區(qū)的城市有33個，占此類城市總數(shù)的54.1％。
　　根據(jù)統(tǒng)計，地震基本烈度區(qū)Ⅵ度和Ⅵ度以上地區(qū)的面積約占國土面積的79％。陸遠忠先生等在《地震預報的地震學方法》一書中寫道：20世紀60年代，有近30次7級以上強震發(fā)生于大城市和工業(yè)中心附近，給人類帶來了巨大的災難和損失。
　　事實證明，破壞性地震的發(fā)生會造成人員傷亡和財產(chǎn)損失，中國廣大地區(qū)自然地震時有發(fā)生，國民對地震宏、微觀現(xiàn)象相關(guān)知識缺乏。因此，在城鎮(zhèn)和廣大的農(nóng)村地區(qū)普及地震知識對預防地震災害具有重大意義。我國西部地區(qū)歷來是我國地震活動的主體。西部12個省、市、區(qū)面積685萬平方千米，占全國的71.4％。而大多數(shù)破壞性地震發(fā)生在農(nóng)村地區(qū)，中國農(nóng)村居民是地震災害的最大受害者和風險承擔者。以云南省為例，1992年至2005年14年間發(fā)生5級以上地震56次，有53次地震的震中位于農(nóng)村地區(qū)，即95%的地震受害區(qū)分布在農(nóng)村地區(qū)，其中絕大多數(shù)的宏觀震中分布在山區(qū)和農(nóng)村，因此，防震減災應向農(nóng)村傾斜，短臨宏觀異�，F(xiàn)象識別研究尤為重要。生活在地震帶上的民眾應積極建設(shè)地震安全社會，提升震區(qū)居民的防震知識和自主判斷、自主防御與抗震能力，以及自救、互助能力，這是有效減輕地震災害人員傷亡和財產(chǎn)損失的重要途徑，也是撰寫本書的主要目的。
　　地震預報目前在科學技術(shù)上難度很大，正處于探索階段。
　　多年來一直受到廣泛重視的是：地震活動的時、空分布圖像及地震波的特征是地殼應力場的反映。因此，通過對已經(jīng)發(fā)生的地震的分析，人們能窺測地殼應力的狀態(tài)，尋找大地震前由震源附近應力的集中，加深對所產(chǎn)生的某些震兆的了解。把當前和過去實踐中的各種預報地震的方法加以歸納、整理，并對其預報能力及效果、存在的問題做初步的敘述，對深化人們對地震發(fā)生規(guī)律的認識，推進地震防震減災和預測預報工作，無疑是有益的。
　　地震前兆是指預示地震即將發(fā)生的一些現(xiàn)象。地震是現(xiàn)代地殼構(gòu)造運動的一種表現(xiàn)，地震之所以發(fā)生，主要是由于巖層在一定條件受到力的作用，這種力，我們稱之為地應力：當?shù)貞�力不斷積累，應變隨時間而增大，“當應力應變超過臨界點時，地殼發(fā)生一些變化，膨脹在變化中大概起主要作用，這種變化可持續(xù)幾年或更長時間，如果是小地震則需幾天時間。當接近最后階段時，地震區(qū)域內(nèi)的地殼受到劇烈應變影響。地震發(fā)生前的幾小時或幾天，斷層開始在震源區(qū)形成，這是動態(tài)的過程階段，地殼的變形要比長期地震前兆的靜變化要大�！保�韓謂賓，《地震災害基本特點及防震減災對策的幾點思考》，2004）我們知道在地震孕育過程中會伴隨物理、化學變化，這些變化與動物異常、地下水異常有著直接或間接的關(guān)系，可能由于強震前的聲、光、電、地溫、地氣味等發(fā)生變化直接刺激動物的相關(guān)感覺器官而引起異常反應，并發(fā)生大地物理場、化學場的改變，如地形變、重力、地磁、地電、地球化學、地下流體（水氣、油、氣）動態(tài)、氣象前兆異常等。中國地震局曾總結(jié)出60個震例，其中記錄了921條前兆異常，需深入研究，有效增強地震帶民眾識別和掌握宏觀異常，增強防震避災的能力。
　　“地震前兆應該是‘大’震孕育過程中，震源區(qū)及周圍區(qū)域應力狀態(tài)和介質(zhì)性質(zhì)變化的反映，在地震預報研究中，人們習慣于把‘大’震前在震中區(qū)及周圍一定區(qū)域范圍里所觀測到的異�，F(xiàn)象稱為地震前兆。對多數(shù)臺站的觀測資料來講，其異常與地震的關(guān)系不是一一對應的，因此，在多數(shù)情況下，所謂的地震前兆只能說是一種可能的前兆�！保ㄖ袊�地震局，《地震群測群防工作指南》，2004）
　　中國地震局監(jiān)測預報司編的《地震宏觀異常摘編》中有如下敘述：地震之前出現(xiàn)的動物、地下水和天氣等宏觀異常是至關(guān)重要的地震前兆，與其他地震監(jiān)測手段相比，宏觀異常有著獨特的映震特征。
　　此外，無論是動物行為異常，還是地下水的大幅度升降變化，也存在著與地震無關(guān)的變化。例如周圍地下水的過量開采、氣候的反常、動物的生理特性等，因此，對可能與地震有關(guān)的宏觀異常應當鑒別認定。通常，非地震的宏觀異常，異常種類單一，異常的幅度起伏小，隨時間的推移，異常不產(chǎn)生有規(guī)律的發(fā)展趨勢。而強烈地震前，動物異常的種類和數(shù)量大量增加，在區(qū)域分布上呈明顯的不均勻性，與發(fā)震構(gòu)造和未來震中區(qū)的位置有關(guān)，與同時存在的地震活動和各種微觀前兆異常在時間上具有一致性。