沈萬(wàn)三因其傳說(shuō)與史料的種種沖突，長(zhǎng)期為學(xué)術(shù)界爭(zhēng)論并時(shí)常成為焦點(diǎn)。從中國(guó)知網(wǎng)查閱“沈萬(wàn)三”這一主題詞，相關(guān)文章共計(jì)895篇。最早一篇是傅衣凌先生1954年發(fā)表于廈門大學(xué)學(xué)報(bào)的《明代江南地主經(jīng)濟(jì)新發(fā)展的初步研究》。這些文章均以經(jīng)濟(jì)、傳說(shuō)、傳記為主要研究方向。
　　查閱與梳理過(guò)關(guān)于沈萬(wàn)三這一歷史人物的研究資料，可見研究?jī)?nèi)容或停留所處的歷史時(shí)段，或糾結(jié)于沈萬(wàn)三人物的存無(wú)，關(guān)于沈萬(wàn)三對(duì)后世的歷史貢獻(xiàn)又多為人質(zhì)疑。也即是說(shuō)，這些研究資料是以沈萬(wàn)三的事實(shí)存在為基礎(chǔ)展開的，主要關(guān)注點(diǎn)在沈萬(wàn)三其人其事。
　　研究沈萬(wàn)三歷史貢獻(xiàn)的文章中，尤為關(guān)注沈萬(wàn)三的經(jīng)濟(jì)行為。從歷史研究的角度看，沈萬(wàn)三的歷史價(jià)值已經(jīng)得到肯定。沈萬(wàn)三其人其事，史學(xué)上已經(jīng)通過(guò)爭(zhēng)論他的存在與否，得到了一個(gè)基本史實(shí)的認(rèn)定：沈萬(wàn)三是真實(shí)存在的。
　　既然人是真實(shí)存在的，他在經(jīng)濟(jì)上的哪些活動(dòng)值得研究呢？傅衣凌先生的文章作為中華人民共和國(guó)成立以來(lái)最早提及沈萬(wàn)三經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的文章之一，便是基于沈萬(wàn)三這一人物的存在對(duì)其經(jīng)濟(jì)活動(dòng)做出的論述。
　　其實(shí)，通過(guò)文獻(xiàn)考據(jù)與現(xiàn)世資料考察這兩個(gè)方向切入沈萬(wàn)三研究，借鑒傳播學(xué)的研究思路與民俗學(xué)的研究方法，可以深入考察沈萬(wàn)三對(duì)于當(dāng)前社會(huì)發(fā)展的影響，充分發(fā)揮歷史研究對(duì)當(dāng)今社會(huì)的積極作用。
　　為此，從2000年起，歷史學(xué)家、文史專家、考古學(xué)家、人類學(xué)家、社會(huì)學(xué)家和民俗學(xué)家等各方面人士，從歷史研究的跨學(xué)科、新思維、變角度、多觸點(diǎn)等方面出發(fā)，對(duì)“沈萬(wàn)三”這個(gè)歷史人物進(jìn)行考證與發(fā)掘，探討有關(guān)“沈萬(wàn)三事跡考辨”。
　　沈萬(wàn)三的文化流傳與研究，從2000年開始，由密切關(guān)注逐步發(fā)展為研究與推動(dòng)沈萬(wàn)三文化�；�于學(xué)術(shù)研究的現(xiàn)實(shí)，我把沈萬(wàn)三作為一個(gè)專題進(jìn)行深入研究，并將這個(gè)“特殊人物”定位為“歷史傳說(shuō)人物”。隨后，我又從民間傳說(shuō)著手，一方面收集有關(guān)沈萬(wàn)i的民間傳說(shuō)故事、軼事，另一方面查找沈氏宗譜、尋訪沈萬(wàn)三后裔。
　　地緣考現(xiàn)是一種“直接紀(jì)實(shí)法”，是通過(guò)“田野調(diào)查”基本法提煉出來(lái)的，這是一種新型的史俗文化調(diào)研的行為方式與方法�！暗鼐墶奔础暗乩砭売伞保�地緣文化是研究地理空間與史俗關(guān)系的學(xué)問(wèn)�！翱棘F(xiàn)”來(lái)自考古學(xué)，是對(duì)現(xiàn)在現(xiàn)實(shí)的考古，以考古的精神面對(duì)日常平凡事物，以當(dāng)下的某個(gè)事物為研究點(diǎn)，不斷地朝古往前推論，使之發(fā)現(xiàn)這個(gè)事物發(fā)展的全過(guò)程和變異的方向與遺存。