提起近現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)三四百年來的發(fā)展，歐美處于世界領(lǐng)先地位似乎已成為不爭的事實(shí)。但是在一千多年前，美洲還是未經(jīng)開發(fā)的地區(qū)，歐洲則處于黑暗的中世紀(jì)時(shí)期。而此時(shí)東方的中國、印度和阿拉伯地區(qū)，則經(jīng)歷了科學(xué)技術(shù)大發(fā)展的全盛階段。
　　中國是世界四大文明古國（古巴比倫、古埃及、古印度和古代中國）之一。古老的中華農(nóng)業(yè)科技文明可以追溯到至少六七千年以前。四五千年以前的科學(xué)知識(shí)萌芽和農(nóng)、牧、手工業(yè)以及青銅冶鑄等技術(shù)都有了長足的進(jìn)步�？梢哉f，在四五千年甚至六七千年以前，世界文明四分天下的話，中國有其一。
　　兩三千年以前，中國逐漸形成了農(nóng)學(xué)、醫(yī)藥學(xué)、天文學(xué)和數(shù)學(xué)等獨(dú)特的科學(xué)體系，在地學(xué)、生物學(xué)以及制陶、礦冶、紡織、建筑等技術(shù)領(lǐng)域也取得了輝煌的成就。此時(shí)在歐洲地中海沿岸，崛起了一個(gè)新興的奴隸聯(lián)邦制的古希臘，后來是古羅馬的文明，而此前的古老文明，除中華文明外，其他的都衰亡了下去，出現(xiàn)了中斷現(xiàn)象。可以說，在兩三千年前，古代中國和古代希臘羅馬的文明就像兩顆璀璨的明珠，一顆在東方，一顆在西方，交相輝映，那時(shí)的世界文明兩分天下，中國有其一。
　　一千多年以前，中國則先后完成了指南針、造紙術(shù)、印刷術(shù)和火藥這聞名于世的四大發(fā)明，“并在3到13世紀(jì)之間保持一個(gè)西方所望塵莫及的科學(xué)知識(shí)水平�！保ɡ罴s瑟：《中國科學(xué)技術(shù)史》）事實(shí)上，直到14～16世紀(jì)，從“四元術(shù)”及“招差術(shù)”到“十二平均律”，從《授時(shí)歷》到《本草綱目》，從《農(nóng)政全書》到《天工開物》，都在世界科技史上占有一席之地。也就是說，一千年前，中華文明在世界上一枝獨(dú)秀！
　　從四分天下到半壁江山到獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，中華文明一直在大踏步前進(jìn)。
　　而在西方，到了一千多年前，也就是公元476年西羅馬帝國滅亡到14世紀(jì)文藝復(fù)興興起，差不多一千年左右，歐洲處在黑暗的中世紀(jì)，科技經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和社會(huì)的進(jìn)步受到了極大的阻礙。
　　到了14～16世紀(jì)，西方出現(xiàn)了宗教改革、文藝復(fù)興、科學(xué)革命三大近代化運(yùn)動(dòng)，出現(xiàn)了思想啟蒙運(yùn)動(dòng)、資產(chǎn)階級(jí)革命和資本主義生產(chǎn)方式，一下就把在封建老路上蹣跚爬行的中華封建大帝國遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在了后面。然而，西方的近代科學(xué)和資產(chǎn)階級(jí)革命的進(jìn)步和發(fā)展，中國古代科技成就在其中是產(chǎn)生了巨大推動(dòng)作用的。培根在1620年曾指出，印刷術(shù)、火藥、指南針“這三種發(fā)明已經(jīng)在世界范圍內(nèi)把事物的全部面貌和情況都改變了”；馬克思則在1863年這樣評(píng)論道，“火藥、指南針、印刷術(shù)一一這是預(yù)告資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)到來的三大發(fā)明”；而英國科學(xué)史家貝爾納1959年在為其《歷史上的科學(xué)》中譯本所寫序中則說：“中國許多世紀(jì)以來，一直是人類文明和科學(xué)的巨大中心之一……中國在技術(shù)上的貢獻(xiàn)——指南針、火藥、紙和印刷術(shù)一一曾起了作用，而且也許是有決定意義的作用�！�
　　富有科技傳統(tǒng)和四大發(fā)明成就的中華帝國，在三四百年前沒有順應(yīng)歷史潮流發(fā)展，沒有像西方那樣從封建時(shí)代進(jìn)入資本主義時(shí)代，從農(nóng)業(yè)文明進(jìn)化到工業(yè)文明，后來又遭受帝國主義侵略，淪為半封建半殖民地國家，因此我們落后了。
　　中國近現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展經(jīng)歷了一條充滿艱辛與屈辱，而又有奮斗與輝煌的曲折道路。今天，我們在為實(shí)現(xiàn)國家富強(qiáng)、民族振興、人民幸福的“中國夢”的奮斗過程中，回顧中華文明歷程，展示我國科技發(fā)明奧秘，這對于促進(jìn)當(dāng)代科技發(fā)展和創(chuàng)新，實(shí)現(xiàn)中華民族的偉大復(fù)興，是有積極意義的。