引言：歷史學(xué)家眼中的世界
主題和轉(zhuǎn)折點(diǎn)

本書的大多數(shù)讀者或許沒有學(xué)過歷史方面的眾多課程。很少有人（到目前為止）會(huì)打算把歷史作為專業(yè)來學(xué)習(xí)，更不用說成為職業(yè)歷史學(xué)家了。因此許多人就以閱讀這樣一本歷史教科書作為目標(biāo)了。本書對(duì)世界歷史的全面介紹有必要通過它的主題內(nèi)容、敘述方式和分析方法來吸引讀者，把讀者調(diào)動(dòng)起來，甚至使他們產(chǎn)生強(qiáng)烈興趣。它應(yīng)該使得學(xué)習(xí)這門課程的學(xué)生打開眼界，開放心靈，他們?cè)瓉頃?huì)以為歷史只是關(guān)于過去的事件，學(xué)習(xí)歷史只不過是記住那些人名、年代日期和事件地點(diǎn)等。本書有必要向他們介紹歷史學(xué)家的研究方法和他們的思維習(xí)慣。它有必要顯示，關(guān)于世界歷史的內(nèi)容和研究方法的知識(shí)尤其是本書中牽涉的這一切將會(huì)開拓他們的視野，而且會(huì)具有實(shí)用的價(jià)值。

實(shí)用價(jià)值這一說法并不總是和歷史研究聯(lián)系在一起的。的確，在我們平時(shí)說話中，那是歷史的說法意味著某個(gè)事件已經(jīng)不再有什么意義了。它可能曾經(jīng)是重要的，但現(xiàn)在已經(jīng)不是這樣了。從這一觀點(diǎn)來說，歷史只是關(guān)于已故去的人物和已發(fā)生過的事件的記錄而已。但是，對(duì)歷史學(xué)家來說，實(shí)際情況正相反。是過去成就了今天的我們，而且繼續(xù)影響著我們的未來。在這一意義上，過去并沒有過去，就像我們自己認(rèn)識(shí)的、那些影響著我們的生命的人并沒有故去一樣，盡管他們可能已經(jīng)遠(yuǎn)離我們而去。本書將突出過去繼續(xù)對(duì)今天和未來產(chǎn)生著巨大的影響的那些方式。它將幫助我們認(rèn)識(shí)我們是怎樣成為今天的我們的。歷史不會(huì)對(duì)今天我們面臨的問題給出直接的回答，但是它確實(shí)會(huì)提供事例和個(gè)案來幫助我們改進(jìn)我們的思維。將軍們對(duì)過去的戰(zhàn)例進(jìn)行研究，目的是為了理解現(xiàn)代的戰(zhàn)爭(zhēng)該怎么打；經(jīng)濟(jì)學(xué)家們研究過去的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和衰退，是為了理解我們應(yīng)該怎樣促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，避免衰退。理解過去的家庭和人際關(guān)系起作用的方式，有助于我們尋找到使我們的家庭生活和人際關(guān)系更加美滿的方式。

世界歷史提供給了我們可能的最廣闊的領(lǐng)域，我們可以在此基礎(chǔ)上從事這些研究。當(dāng)然，我們不可能對(duì)發(fā)生過的一切都進(jìn)行研究。我們必須選擇哪些內(nèi)容要包括在內(nèi)，哪些內(nèi)容要剔除。我們必須選擇這樣的策略，即在理解人類全部經(jīng)驗(yàn)的前提下，我們?cè)鯓幽茏畲笙薅忍岣呃斫馕覀兘袢丈�活的能力�?/p>

在本書中，我們挑選了兩個(gè)基本的組織原則來作為世界歷史研究和教學(xué)的框架。首先，我們選擇了八個(gè)歷史年代上的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，每個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)都改變了人類的生活方式。其次，我們對(duì)每一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)的重大意義都作了解釋根據(jù)這些轉(zhuǎn)折點(diǎn)引入人類經(jīng)驗(yàn)的新主題。這兩大因素歷史年代的轉(zhuǎn)折點(diǎn)和解釋性的主題是交織在一起的。

本書是圍繞這八大轉(zhuǎn)折點(diǎn)和主題組織編排的。我們也有可能挑選出其他的轉(zhuǎn)折點(diǎn)和主題來，但是，這些轉(zhuǎn)折點(diǎn)代表了人類生活中最重大的轉(zhuǎn)變。對(duì)這些轉(zhuǎn)折點(diǎn)的主題分析有助于學(xué)生把握人類生活中最重要的八個(gè)主題的起源及其現(xiàn)狀：使得人類成為我們今天這樣一個(gè)特別物種的生物和文化特質(zhì)；我們創(chuàng)造建立并在其中生活的棲居地；我們組織動(dòng)員起來的，有時(shí)則對(duì)之進(jìn)行反抗的政治權(quán)力；使得許許多多人在他們的個(gè)人生活和社區(qū)生活中找到意義的宗教體系；把世界各地的人們更緊密地聯(lián)系在一起的貿(mào)易往來和人口遷徙，這有時(shí)是以合作的方式，有時(shí)則造成競(jìng)爭(zhēng)，有時(shí)甚至是沖突；政治、工業(yè)和社會(huì)革命，尤其是發(fā)生在17至20世紀(jì)的這些革命；一直在改變著我們的世界的不斷向前的技術(shù)發(fā)展；以及在我們這一時(shí)代到處呈現(xiàn)的對(duì)個(gè)人和社會(huì)群體身份的追求探詢。

因?yàn)槿祟惖膶?shí)際生活并不和時(shí)間明確的歷史時(shí)期完全合拍，因此在各個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)中會(huì)有相當(dāng)程度的重疊。讀者或許會(huì)提出，這些歷史主題也并不僅限于某一特定的歷史時(shí)期。舉例來說，政治制度、宗教體系，以及經(jīng)濟(jì)組織在歷史上的各個(gè)時(shí)期都是存在的。這一說法當(dāng)然是正確的：一切事物都是互相聯(lián)系的，事實(shí)上，每一個(gè)歷史時(shí)期都會(huì)包括幾大主題。但是，我們之所以選擇在某一特定的歷史時(shí)期突出某些特定的主題，是因?yàn)檫@樣學(xué)生就會(huì)對(duì)這些主題有更深入全面的了解，進(jìn)而學(xué)會(huì)把它們作為分析工具，并以此形成他們自己對(duì)我們的世界的認(rèn)識(shí)。

歷史上的重大轉(zhuǎn)折點(diǎn)和各篇的主題
第1篇　轉(zhuǎn)折點(diǎn)：最早的人類的出現(xiàn)。生物進(jìn)化和早期的文化演變，公元前500萬年至公元前10000年。主題：歷史學(xué)家和人類學(xué)家尋找古代的人工制品和記錄，并試圖搞清楚人是怎樣成為人的。

第2篇　轉(zhuǎn)折點(diǎn)：棲居地的出現(xiàn)，早期的農(nóng)業(yè)村莊，以及后來出現(xiàn)的城市。公元前10000年至公元1000年。主題：棲居地村莊、城鎮(zhèn)和城市建立形成以滿足社會(huì)的需要。

第3篇　轉(zhuǎn)折點(diǎn)：早期帝國的形成，公元前2000年至公元1100年，從亞述的薩爾貢到亞歷山大大帝，中國的秦朝和漢朝，羅馬共和國和羅馬帝國，印度的孔雀帝國和笈多帝國。主題：帝國的政治權(quán)力的形成、增強(qiáng)、鞏固，以及遭遇到的抵抗。

第4篇　轉(zhuǎn)折點(diǎn)：世界宗教的創(chuàng)立和傳播：猶太教、基督教、伊斯蘭教、印度教，以及佛教。公元前2500年至公元1500年。主題：人的精神情感被組織成強(qiáng)大的宗教體系，其中有的傳播至世界范圍。

第5篇　轉(zhuǎn)折點(diǎn)：全球范圍內(nèi)商品的運(yùn)輸交換和人類的遷徙活動(dòng)，以及各大洲的連接；1000年至1776年。主題：商品的運(yùn)輸流動(dòng)和人口的遷徙形成了全球的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)。

第6篇　轉(zhuǎn)折點(diǎn)：政治和工業(yè)革命，1640年至21914年。主題：政治和經(jīng)濟(jì)體系的巨大、激烈的變革產(chǎn)生了新的社會(huì)價(jià)值觀和社會(huì)體系，這一切影響著所有的個(gè)人、家庭和社會(huì)。

第7篇　轉(zhuǎn)折點(diǎn)：技術(shù)的變化和技術(shù)對(duì)人類的控制；1914年至1980年。主題：新的技術(shù)體系無論是簡(jiǎn)單的還是復(fù)雜的體系形成，并對(duì)人類的生活起著改善和威脅作用。

第8篇　轉(zhuǎn)折點(diǎn)：新的身份的形成；包括全球的，國家民族的，地區(qū)的，文化的和個(gè)人的身份，1975年至今。主題：聯(lián)系越來越緊密的通信、貿(mào)易和權(quán)力的網(wǎng)絡(luò)把不同的個(gè)人和群體連接起來，迫使他們不斷地重新思考自己的身份。

全球視角
本書以及書中每一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)和主題所涉及的范圍，都是全球性的。例如，對(duì)歐洲的工業(yè)革命的研究包括對(duì)它的資金提供的研究這些資金至少是部分來自對(duì)新大陸的人民和土地的征服，奪取的黃金和銀子，以及從非洲的奴隸勞工身上榨取的財(cái)富，這一切財(cái)富都投入到歐洲去了；工業(yè)革命的結(jié)果以帝國主義的形式在全球范圍內(nèi)延伸到亞洲、非洲、澳大利亞和拉丁美洲；殖民者和被殖民者在面臨新的機(jī)會(huì)和挑戰(zhàn)時(shí)的相互作用。

社會(huì)科學(xué)研究方法，歷史比較研究，以及價(jià)值觀研究歷史比較研究和社會(huì)科學(xué)的研究方法

本書采用的全球視角的、相互作用和相互比較的方法也等于提供了一種對(duì)社會(huì)科學(xué)研究方法的介紹。這樣的研究方法就體現(xiàn)在本書的結(jié)構(gòu)中。因?yàn)楸緯�的每一篇都是基于�?duì)世界各個(gè)地區(qū)的比較之上，讀者會(huì)逐漸習(xí)慣于這樣的做法，即把假設(shè)置于普遍的原則基礎(chǔ)上，然后根據(jù)取自世界各地的資料進(jìn)行比較和檢驗(yàn)。

這一在一般的理論和具體的個(gè)案之間來回進(jìn)行比照的方法，就是社會(huì)科學(xué)的核心，它檢驗(yàn)的是在何種程度上一般理論和具體的數(shù)據(jù)是互相吻合的。例如，在第2篇，我們將探討城市的一般特征，然后我們將通過對(duì)世界各地的城市的個(gè)案研究檢驗(yàn)這一概括在怎樣的意義上是站得住腳的。在第3篇我們將在對(duì)中國、羅馬和印度進(jìn)行比較的基礎(chǔ)上尋求關(guān)于帝國的興衰的一般理論。在第4篇，我們將通過對(duì)世界五大宗教的調(diào)查比較以尋找它們之間的共同點(diǎn)。在第8篇，我們從對(duì)政治和文化身份的新問題的分析開始，然后通過對(duì)世界不同地區(qū)的六個(gè)個(gè)案的初步探討以考慮身份問題的意義。這些比較使得我們能更清楚地思考和理解城市、帝國和宗教的功能不僅在過去，而且在我們自己所處的時(shí)代和地方

多重視角
本書強(qiáng)調(diào)了在研究和解釋歷史的過程中采用多重視角的重要性。我們得到的回答我們撰寫的敘述性的歷史是基于我們提出的問題之上的。書中的每一篇都表明了，對(duì)研究中的歷史事件我們可以提出多種問題，而在回答這些問題的過程中，有可能出現(xiàn)多種多樣的解釋。往往是這樣，對(duì)隨著時(shí)間發(fā)生的變化及其意義，可以有不止一種的正確答案。不同的問題可以導(dǎo)致很不相同的研究并得出很不相同的答案。例如，在第5篇，我們就西方的商業(yè)強(qiáng)國開始超越亞洲的商業(yè)強(qiáng)國的階段和過程提出問題。提出這一問題的前提是，在更早的時(shí)候，亞洲在這方面要強(qiáng)大得多，然后就引出了另一個(gè)問題，即為什么亞洲在這方面衰退落后了，為什么歐洲趕了上去。在第7篇，我們提出了這樣的問題，即工業(yè)革命對(duì)男女之間的性別關(guān)系產(chǎn)生了怎樣的影響和變化；這一問題就會(huì)導(dǎo)致不同的研究，并對(duì)有些問題作出不同的敘述，例如，婦女在工業(yè)化過程中作出的貢獻(xiàn)，這是一個(gè)很有意義的問題，但它是屬于不同性質(zhì)的問題。以這種主題性的、比較性的框架對(duì)人類的過去進(jìn)行系統(tǒng)研究，學(xué)生將會(huì)掌握用來理解他們?cè)诮袢帐澜缰凶陨砦恢玫墓ぞ�，并作出自己的努力。他們不僅會(huì)懂得世界各地的人民是怎樣造就了今天我們所生活的世界，而且可以進(jìn)一步思考為了新的目標(biāo)我們走向新的方向的可能性。

對(duì)價(jià)值觀的評(píng)估
這一形式的分析也引入了一種對(duì)價(jià)值觀的研究。為了理解過去的人們作出的選擇，我們必須設(shè)法去理解顯示了他們的思想和行為的價(jià)值觀。為了理解由后來的歷史學(xué)家作出的解釋，我們同樣也需要理解歷史學(xué)家們的價(jià)值觀。這些價(jià)值觀可能和我們的價(jià)值觀相近，也可能存在差異。歷史學(xué)家們?cè)诳创�過去的歷史時(shí)會(huì)帶有他們自己的視角，而這樣的個(gè)人視角對(duì)他們的解釋會(huì)有所影響。最后，為了讓讀者形成他們自己對(duì)過去的理解，而且為了讓這一理解在他們自己的生活中起更大的作用，他們同樣必須看到，他們自己的價(jià)值觀是怎樣影響他們對(duì)過去事件的評(píng)價(jià)的。在過去一個(gè)世紀(jì)的大部分時(shí)間里，社會(huì)科學(xué)家聲稱建立不帶價(jià)值觀的學(xué)科。今天，大多數(shù)的學(xué)者相信，這是不可能的。我們是不可能不帶價(jià)值觀的。相反，我們需要理解那些激勵(lì)著歷史演員、過去的歷史學(xué)家，以及我們自己的各種價(jià)值觀。取得對(duì)他人那些對(duì)這些價(jià)值觀作過研究的歷史演員和歷史學(xué)家的價(jià)值觀的理解，會(huì)有助于讀者識(shí)別和形成他們自己的價(jià)值觀，這是人文教育的一個(gè)關(guān)鍵方面。

歷史和身份特征問題
歷史學(xué)屬于最富于激情，也是爭(zhēng)論最激烈的一門學(xué)科，這是因?yàn)榇蠖鄶?shù)人和群體把他們身份的一大部分和其歷史聯(lián)系在一起。美國人可能會(huì)對(duì)自己的民族感到自豪，例如，因?yàn)樗麄儎?chuàng)造了一個(gè)已持續(xù)了200多年的有代表性的、在憲法指導(dǎo)下的民主制度（參見第7篇）。然而，他們可能會(huì)對(duì)存在了250年的奴隸制度，以及一直延續(xù)至今的種族關(guān)系的不平等現(xiàn)象（參見第6篇）感到悲哀、羞恥，或許憤怒�；�督教徒可能會(huì)對(duì)兩千年來他們對(duì)窮人和卑賤者表示的同情而感到自豪，然而他們也可能會(huì)對(duì)持續(xù)了同樣長(zhǎng)時(shí)間的宗教戰(zhàn)爭(zhēng)，以及對(duì)那些宗教信仰和他們不同的人的迫害（參見第4篇）感到悲哀、羞恥，或甚至是憤怒。

隨著不同的種族、宗教、階級(jí)和性別群體在公共的政治生活中的活動(dòng)表現(xiàn)，他們不僅在尋求理解塑造今日之他們的歷史，而且也在說服他人以同樣的方式理解這一歷史，由此而形成一種新的意識(shí)。例如，提倡女權(quán)的歷史學(xué)家在對(duì)歷史的解讀中發(fā)現(xiàn)，父權(quán)制，即由男性建立并由男性控制的一種制度，使得婦女處于從屬地位。根據(jù)已有的資料和他們對(duì)資料的解釋，這些歷史學(xué)家積極提出一種有說服力的觀點(diǎn)以吸引其他人支持他們的立場(chǎng)。

但是有人不會(huì)因此而被說服。他們甚至不同意女人曾從屬于男人的觀點(diǎn)，而是提出，在整個(gè)歷史上（參見第1篇和第7篇），男人和婦女遭受的大體是同樣的苦難（以及享受同樣的歡樂）。對(duì)性別關(guān)系的起源和演變的歷史爭(zhēng)論激起人們強(qiáng)烈的情感，因?yàn)槿藗兊淖晕倚蜗螅瑢?duì)他們所屬群體的形象，以及其他人對(duì)他們所抱的知覺形象都是帶有一種任意性的。在這種情況下，潛在的風(fēng)險(xiǎn)可能是相當(dāng)大的。

對(duì)歷史記錄的控制
從人類最早的時(shí)候開始，對(duì)歷史記錄的控制和解釋就對(duì)控制人們的思想一直起著一種關(guān)鍵的作用。中國的第一個(gè)皇帝秦始皇（公元前221公元前207年在位）提出了一個(gè)統(tǒng)一的中國的概念，而且這個(gè)統(tǒng)一的中國一直持續(xù)到今天，但就是他曾企圖把過去的一切知識(shí)都徹底毀掉：
他于是廢除了古代圣賢帝王的治理方法，把諸子百家的著述都付之一炬，其目的是讓普通百姓都處于愚昧無知的狀態(tài)。他把大都城的城墻盡數(shù)拆除，將賢者能人都處以死刑。（deBary, I：229頁）

秦以后的漢朝的詩人和政治家賈誼（公元前201公元前168年？）就這樣說過，秦始皇希望只有他自己對(duì)中國的過去的解釋以及他在中國歷史上的地位得以流傳下去。后來的知識(shí)階層都痛斥秦始皇的焚書坑儒但是失去的文字記載再也無法復(fù)原了（參見第3篇）。

同樣地，基督教會(huì)第一位偉大的歷史學(xué)家凱撒利亞的尤西比烏斯（約260339年）在他關(guān)于羅馬帝國的早期基督徒的記述中，就精心挑選了那些他認(rèn)為對(duì)他的傳教使命派用場(chǎng)的要素，而那些他認(rèn)為沒有用處的就直接給剔除掉了。

現(xiàn)在我們還是別去描述他們的悲慘的苦難經(jīng)歷［遭受迫害］……就是說這不是我們的任務(wù)的一部分，即在遭受迫害之前他們之間的派別爭(zhēng)斗，他們互相之間極為殘暴的敵對(duì)行動(dòng)。這就是為什么我們決定關(guān)于他們不再多說什么，我們只要為上帝的判決作證辯護(hù)就足夠了……我們將在我們的全部敘述中繼續(xù)僅講述那些首先是對(duì)我們的時(shí)代派用場(chǎng)，然后是對(duì)以后其他時(shí)代派用場(chǎng)的內(nèi)容。（MacMullen，第6頁）

歷史的修正
對(duì)歷史事件的解釋有時(shí)會(huì)變得極具爭(zhēng)議，甚至可能在好幾個(gè)世紀(jì)過去以后再予以修正。試圖控制其臣服民族的殖民政府有時(shí)會(huì)這么提出：那些被征服的民族是如此落后，他們從這一征服中獲得了收益。后來的歷史學(xué)家則由于距離較遠(yuǎn)，而且抱著更為不偏不倚的態(tài)度，往往對(duì)這樣的殖民者不那么寬容。1900多年以前，歷史學(xué)家塔西佗在寫到古代羅馬對(duì)英國的征服時(shí)帶著諷刺挖苦的口吻：搶劫，屠殺，強(qiáng)奸，說謊者稱之為帝國；他們制造出了一片荒涼，把它稱之為和平。（《阿格里科拉傳》，第30頁）在我們所處的這一時(shí)代，許多國家從殖民主義者的手中獲得了自由后，他們對(duì)外國的統(tǒng)治者發(fā)出同樣的怨憤，為了和他們新獲得的政治自由保持一致，他們著手對(duì)歷史的記錄進(jìn)行修正。賈瓦哈拉爾·尼赫魯，印度獨(dú)立后的第一任總理（19471964），1944年時(shí)因?yàn)轭I(lǐng)導(dǎo)爭(zhēng)取國家的獨(dú)立運(yùn)動(dòng)而被囚禁，在獄中他這樣寫道：

英國人對(duì)印度歷史的敘述，尤其是對(duì)所謂的英國統(tǒng)治時(shí)期的敘述，是充滿著憤恨不滿的。歷史幾乎總是由那些勝利者和征服者隨意改寫的，體現(xiàn)的是他們的觀點(diǎn)；或者，不管怎么說，突出的是勝利者的聲音，由他們占據(jù)著地盤。（Nehru，第289頁）

菲力普·柯廷是從事非洲和奴隸制研究的歷史學(xué)家，他對(duì)歐洲殖民主義者對(duì)非洲歷史的敘述抱著同樣激烈的批評(píng)觀點(diǎn)：
在1950年代以前，非洲的歷史是被大大忽略的……非洲的殖民時(shí)期留下了一個(gè)需要跨越的知識(shí)遺產(chǎn)，這就像在世界其他地區(qū)一樣……出現(xiàn)在19和20世紀(jì)初的留下殖民主義印記的歷史知識(shí)反映的是一種虛假的看法，一種在歐洲人占據(jù)統(tǒng)治地位的時(shí)代被制造出來的體現(xiàn)歐洲中心論的世界歷史……甚至在歐洲人從未統(tǒng)治過的地方，歐洲人的知識(shí)往往被當(dāng)作現(xiàn)代的知識(shí)接受，包括歐洲中心論的史學(xué)研究。（Curtin，第54頁）

相反地，柯廷繼續(xù)指出，一種正確的史學(xué)研究必須：
從非洲人的觀點(diǎn)反映非洲人的過去……對(duì)非洲人來說，了解他們自己社會(huì)的過去是一種形式的自我知識(shí)，這一自我知識(shí)對(duì)在一個(gè)多樣化的、迅速變化的世界中的身份意識(shí)而言是至關(guān)重要的。非洲歷史的恢復(fù)已成為近幾十年來非洲發(fā)展的一個(gè)重要部分。（第54頁）

宗教和種族群體也有可能尋求對(duì)歷史記載加以控制。1542年，羅馬天主教會(huì)提出了一個(gè)禁書目錄單，試圖禁止所有它認(rèn)為是異教的著作。（頗具諷刺意味的是，西班牙的宗教法庭把許多歷史記錄隱匿了起來，后來的學(xué)者利用這些歷史記錄重新改寫了西班牙宗教法庭的歷史和那些受宗教法庭迫害者的歷史。）不久以前，盡管面對(duì)大屠殺留下的所有這些證據(jù)，即在第二次世界大戰(zhàn)期間德國的納粹政府對(duì)600萬猶太人的屠殺，少數(shù)人卻聲稱，這一大屠殺從未發(fā)生過。他們否認(rèn)這樣的種族和宗教仇恨的存在，否認(rèn)由此而引起的后果，而且對(duì)多數(shù)人口和少數(shù)人口之間的關(guān)系長(zhǎng)期存在的問題視而不見。

哥倫布航行的意義曾在美國不加批評(píng)和懷疑地受到慶祝，既是為了向這位海上元帥致敬，也是為了向這些給美洲帶來文明的歐洲探險(xiǎn)家和早期的定居者的勇氣和膽略致敬。但是，在南美洲，美洲印第安人數(shù)量更多，而擁有歐洲血統(tǒng)的人往往只占人口的一小部分，這里對(duì)這一事件的慶祝聲音要低得多，更具矛盾心理，而且?guī)е�更多的沉思�?/p>

1992年，在哥倫布首次美洲航行500周年之際，甚至就在美國，在慶祝紀(jì)念儀式中也增添了新的、更為嚴(yán)肅認(rèn)真思考的成分。哥倫布航行的負(fù)面后果以前曾為人們所忽略，今天則被重新翻出來，而且引起了人們的重視：在歐洲人到來后的一個(gè)世紀(jì)里，美洲印第安原住民有90%死亡；大西洋的奴隸貿(mào)易是從對(duì)印第安奴隸的貿(mào)易開始的；這個(gè)大陸的自然資源遭到過度開發(fā)，而在歐洲人到來之前，這些資源幾乎未被人類觸及。生態(tài)方面的后果只是在今天才開始得到更多的注意，不過也不完全是負(fù)面性的。這些后果包括兩個(gè)半球之間的自然產(chǎn)品的有益交換。馬、小麥和羊被引入美洲，土豆、番茄、玉米在非洲和歐亞大陸開始種植。令人遺憾的是，兩個(gè)半球交流的結(jié)果之一是梅毒的傳播；至于這一疾病是由誰傳染給誰的，學(xué)者們?nèi)匀粻?zhēng)論不休（參見第5篇）。

奸雄惡魔們有時(shí)會(huì)控制國家民族的歷史。在喬治·奧韋爾的諷刺小說《動(dòng)物農(nóng)莊》（出版于1945年）中，講的是這樣一個(gè)寓言故事：豬們統(tǒng)治著一個(gè)農(nóng)莊，在它們的許多統(tǒng)治行為中，豬們攫取并控制了農(nóng)莊動(dòng)物在平等方面的失敗試驗(yàn)的歷史記錄，強(qiáng)加上他們自己的官方解釋，而這一切都是為他們自己的上臺(tái)統(tǒng)治辯護(hù)。在1917年至1989年間，蘇聯(lián)對(duì)歷史的重新改寫和對(duì)其他歷史記錄的掩蓋，揭示了奧韋爾的諷刺后面的慘痛事實(shí)（參見第8篇）。

盡管美國人的體驗(yàn)有很大的不同，但是在美國，也有歷史記錄被壓制掩蓋的現(xiàn)象。學(xué)者們?nèi)栽谂�力用《信息自由法》來打開那些塵封已久的外交檔案。（在某些敏感的記錄公之于眾之前，各地絕大多數(shù)的官方檔案擁有20年、30年或40年的解密期。制定這樣一些規(guī)則是為了保護(hù)活著的人，防止現(xiàn)行的政策受到過分的調(diào)查監(jiān)督，這樣的規(guī)則是普遍的。

我們知道些什么？我們是怎樣知道的？歷史的意義在哪里？
因此，歷史記錄并不僅僅是一連串事件而已。它們是個(gè)人和群體用來提出他們對(duì)這些事件的解釋的手段。所有人都會(huì)提出他們自己對(duì)過去的事件的解釋，歷史學(xué)家的解釋具有專業(yè)性。因?yàn)槿藗兊慕忉尭鞑幌嗤�，因此并沒有單一的歷史記錄，而是存在著對(duì)過去事件的各種不同敘述，每一種敘述體現(xiàn)的是一種不同的視角。因此對(duì)歷史的研究是與對(duì)價(jià)值觀的研究密切結(jié)合在一起的。

為了構(gòu)建他們的解釋，歷史學(xué)家們對(duì)過去的人們的價(jià)值觀動(dòng)機(jī)、愿望、欲望，和愿景進(jìn)行檢驗(yàn)審視。在對(duì)這些價(jià)值觀作出解釋時(shí)，歷史學(xué)家們一定會(huì)面對(duì)并利用他們自己的價(jià)值觀，把他們的價(jià)值觀和過去的人們的價(jià)值觀加以比照。例如，他們會(huì)詢問不同的人是怎樣看待過去社會(huì)中的奴隸制度、童工、教育、藝術(shù)和音樂的。在他們的頭腦里，他們會(huì)把這些古老的價(jià)值觀和今天各色人等所擁有的價(jià)值觀，尤其是他們自己個(gè)人的價(jià)值觀進(jìn)行對(duì)照、比較。他們會(huì)提出問題：隨著時(shí)間的過去，價(jià)值觀是怎樣發(fā)生變化的，或是保持不變的？其原因何在？為什么我的價(jià)值觀和過去人們的價(jià)值觀會(huì)有不同？這些不同體現(xiàn)在哪些方面？通過學(xué)會(huì)提出這樣的問題，學(xué)生們就會(huì)更有準(zhǔn)備地去在不斷變化的人類歷史運(yùn)動(dòng)中發(fā)現(xiàn)和找到自己的位置。因此，本書自始至終一直在探討三個(gè)基本問題：我們知道些什么？我們是怎樣知道的？它的意義在哪里？