本書是一部人類學及心理分析的名著，內(nèi)容包括：亂倫的畏懼，禁忌和矛盾情感，精靈說、巫術(shù)和思想的全能，圖騰崇拜在孩童時期的重現(xiàn)。

原始部落的禁忌、圖騰與宗教的核心及本質(zhì)問題一直是爭論的焦點。作者考察了澳洲土著人的圖騰崇拜， 在深入分析禁忌及其所隱藏的矛盾情感的基礎(chǔ)上，認為禁忌具有下列性質(zhì)：（１）由瑪那（一種神秘的力量）依自然或直接的方式附在人或物身上產(chǎn)生的結(jié)果。（２）由瑪那以間接或以傳遞的方式產(chǎn)生的結(jié)果。（３）前兩種方式同時存在。

作者發(fā)現(xiàn)原始民族在施術(shù)的過程中有一個明顯的企圖：嘗試利用控制心理作用的規(guī)律來操縱真實事物。所以他相信人類對自然的*種解釋（泛靈論）是由心理作用造成的。進而在學界圖騰崇拜起源研究的基礎(chǔ)上，利用精神分析學的方法逐漸解開了圖騰之謎。