1.兩位中國人抵達(dá)非洲的經(jīng)歷

8世紀(jì)至15世紀(jì)的東非

公元751年7月，穆斯林阿拉伯帝國軍隊與突厥叛軍在現(xiàn)烏茲別克斯坦（Ouzbékistan）塔什干附近的塔拉斯平原大敗中國軍隊。幾千名俘虜被運往布哈拉和撒馬爾罕的駐地，許多造紙匠、織布工或首飾匠則在伊拉克安頓下來。在這些俘虜中，有一位名叫杜環(huán)的官員。我們不知道他究竟通過什么方式被帶著環(huán)游伊斯蘭地區(qū)并返回中國的。762年，人們在廣東重新找到了他。他編纂了一部題為《經(jīng)行記》（“我的旅行”）的作品，遺憾的是，這部作品失傳了，但幸運的是，其中的幾個片段保存了在當(dāng)時的一部中國百科全書中。

其中一個片段談到了一個叫作摩鄰國（Molin）的國家，當(dāng)?shù)刈≈�黑人。他們不種大米和谷物，也不種植草和樹木。那里的居民用魚干喂養(yǎng)馬匹。再往里走，是一片山區(qū)，那里住著穆斯林和東方基督徒。人們通過切開顱骨的方法治療腹瀉。如果這個國家不同于前一個國家，那么可能被稱為老勃薩（Laobosa），我們可以在這個名字中辨認(rèn)出阿里- 哈巴沙（al-Habasha）這個阿拉伯語的詞匯，這個詞表示非洲之角地區(qū)，法語中的阿比西尼亞這個名稱就來源于此。如果真的是這樣，確切地說，摩鄰國也許就是厄立特里亞和蘇丹的海邊低地。但這些僅是猜測而已，我們只能說這些猜測符合這個片段的描述。如果杜環(huán)想描寫今天被稱作埃塞俄比亞的地方，那么他提到基督徒和穆斯林的存在就不會讓人感到意外，因為他們在整個中世紀(jì)都生活在鄰近社區(qū)（參見第30章）。但是，我們無法進(jìn)一步確認(rèn)這些地方就是埃及或努比亞；或者是那時剛被穆斯林阿拉伯軍隊征服的全部或部分北非地區(qū)，那里直至12世紀(jì)還住著沒落的基督團體；或者可能是阿拉伯半島，在伊斯蘭教發(fā)展后的很長一段時間里，基督徒、猶太教徒與穆斯林都共同生活在那里；或者是索特科拉島這座駐守在亞丁灣入口的阿拉伯海島嶼。

杜環(huán)敘述的片段也許是中國直接認(rèn)識非洲的最早證據(jù)。

從唐代（618—907）到元代（1260—1368），中國資料中出現(xiàn)了很多關(guān)于非洲的間接信息，更確切地說，是關(guān)于非洲之角與印度洋非洲海岸的信息。我們可以從中總結(jié)出中國對非洲的認(rèn)識，甚至還可以歸納出中國船隊令人難以置信的航行范圍，這些船隊被認(rèn)為繞過了好望角，甚至可能到達(dá)了美洲。許多東非考古遺址中都出現(xiàn)了青瓷與白瓷的碎片以及中國的錢幣，但是，就此斷定中國商人會定期前往東非也過于武斷。因為從文獻(xiàn)中可辨別的國名的名稱構(gòu)成形式來看，這些信息都是從阿拉伯和波斯的中間商那里獲得的，他們從8世紀(jì)起就在廣東有一個團體。所以，中國瓷器不是通過公海的小帆船上被運往東非海岸的，而是通過波斯灣或亞丁灣的穆斯林商人的桑布克（sanbûq*）船上被運過去的；關(guān)于非洲的信息沿著西南季風(fēng)的方向，抵達(dá)中國。

中國似乎很晚才有與非洲被證實的直接聯(lián)系，直到明代（1368—1644）才發(fā)生。這是一次官方的聯(lián)系，且陣勢十分浩大。1405年—1433年，宦官鄭和，中國船隊的大將軍，一位穆斯林，向中南半島方向先后進(jìn)行了七次遠(yuǎn)洋航行，到達(dá)了印度尼西亞，甚至更遠(yuǎn)的印度、波斯、阿拉伯以及非洲的印度洋沿岸。長期以來，我們一直相信這些遠(yuǎn)征是和平的。但至少可以說，遠(yuǎn)征本該是具有威懾力的——一個船隊少說也有一百多艘船，比15世紀(jì)末的葡萄牙大帆船大兩三倍，有的甚至大好幾倍，總共承載了兩萬到四萬人，其中大部分是軍人。正如研究專家所說，遠(yuǎn)征的目的也許是“為后宮妃嬪采購”，采購香料與油膏的原料、異國動物的羽毛和皮毛、動物的角和珍貴木材。毫無疑問，遠(yuǎn)征的目的還在于記錄這些奢侈品的來源和供應(yīng)渠道，這些已進(jìn)入中國市場幾個世紀(jì)的奢侈品可能會一下子倍受青睞。最后，遠(yuǎn)征的目的還在于獲得當(dāng)?shù)鼐�主對中國皇帝臣服的表示，尤其是派遣使臣，進(jìn)貢禮物等，不管君主們是否心甘情愿。

鄭和曾兩次到達(dá)非洲，一次是在1417年到1419年（第五次航行）， 另一次是在1421年到1422年（第六次航行）。更確切地說，他到達(dá)了竹步（Dju-bo），這是一個未知的地方，也許位于現(xiàn)索馬里朱巴河（Juba）河口；到達(dá)了木骨都束（Mu-ku-tushu），即現(xiàn)在的摩加迪沙，以及卜喇哇（Pu-la-wa），即現(xiàn)在的布拉瓦，這兩個地方位于索馬里；也許還到達(dá)了肯尼亞的馬林迪（Malindi）。不幸的是，遠(yuǎn)征的官方報告也失傳了，在1480年軍隊與宦官的黨派斗爭中被毀。不過，侍奉鄭和的人留下了幾段個人敘述。還保留了一張長地圖，其中描繪了所經(jīng)地區(qū)的沿海地帶。這幅地圖要歸功于遠(yuǎn)征中的穆斯林翻譯官馬歡。另外，明代編年史提及了一些相關(guān)內(nèi)容。而且，鄭和為了答謝上天恩澤，親自在兩座媽祖廟的石頭上刻下了舉世矚目的碑文。媽祖是“天庭的夫人”，海洋的保護神。這兩座廟位于揚子江口，是遠(yuǎn)征的出發(fā)點。