自從蘇格拉底公元前469~399年）把德?tīng)柗?山61的彳）神廟上的箴言“認(rèn)識(shí)你自己”變成了一個(gè)哲學(xué)的命題以 后，哲學(xué)的思考就從天國(guó)返回了人間，人成了哲學(xué)的永恒主題， 是一切哲學(xué)的太陽(yáng)，任何哲學(xué)思想或?qū)W說(shuō)，無(wú)論其多么神秘玄奧， 多么思辨抽象，都離不開(kāi)人的限定性，都是在圍繞人的太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)。 這中間，有過(guò)古代希臘人對(duì)人性的天真而熱情的贊美；有過(guò)浮云 蔽曰的黑暗的中古時(shí)代，神的王國(guó)取代了人的王國(guó)，人像一顆遙 遠(yuǎn)的星辰閃耀著暗淡的理智之光；有過(guò)文藝復(fù)興時(shí)代的人的覺(jué)醒 和人的世界的重新發(fā)現(xiàn)，肯定和宣揚(yáng)人的偉大和尊嚴(yán)、人的力量 和自由；到了 18世紀(jì)，人的哲學(xué)則達(dá)到了它的一個(gè)十分輝煌的頂 點(diǎn)。
18世紀(jì)是歐洲的啟蒙時(shí)代。所謂“啟蒙”，就是要用“理性之 光”去照亮中世紀(jì)的黑暗，把人的心靈從蒙昧中解放出來(lái)。德國(guó) 哲學(xué)家康德（加服叫引仏吡，1724—1804年）說(shuō)：“啟蒙就是 人類(lèi)擺脫它自己負(fù)責(zé)的未成年?duì)顟B(tài)�！�…這種狀態(tài)的原因并不在 于理性的缺乏，而在于沒(méi)有他人的指導(dǎo)，就缺乏決心和勇氣去運(yùn) 用它。因此，啟蒙的口號(hào)是：“聰明起來(lái)吧，要有勇氣運(yùn)用你自己的理性�！眴⒚蓵r(shí)代就是人的尊嚴(yán)、人的理性發(fā)揚(yáng)光大的時(shí)代。 在這個(gè)時(shí)代里產(chǎn)生的不是一兩個(gè)偉大思想家，而是整整一代文化 巨匠，他們猶如群星燦爛，相映生輝，烘托著輝煌的人性的日出。 他們的論述既有直接生活的激情，又有視野廣闊的見(jiàn)解，既有世 俗的細(xì)膩刻畫(huà)，又有大膽的獨(dú)創(chuàng)之見(jiàn)，而在相信人性的崇高尊嚴(yán) 的基礎(chǔ)上看待人，則是這一時(shí)代的文人學(xué)士的普遍特性。
大衛(wèi).休謨叫⑴6，1711—1776年）就生活在這個(gè)思 想觀念和社會(huì)力量都發(fā)生劇烈變動(dòng)的歷史時(shí)代。他是啟蒙時(shí)代的 最權(quán)威的代言人之一。他在很年輕的時(shí)候，就決定致力于對(duì)人性 的研究，他認(rèn)為人性是一切科學(xué)的“首都或心臟”，各門(mén)科學(xué)都直 接或間接與人性有關(guān)，都依賴(lài)于人，哲學(xué)只有把人性本身作為研 究對(duì)象，才能成為其他科學(xué)的基礎(chǔ)，才算是真正的哲學(xué)。因此， 哲學(xué)就是研究人性的科學(xué)。在此后的一生中，他用自己的全部精 力詳細(xì)地闡明了他的“人性的科學(xué)”，在“思想共和國(guó)”中建造了 一幢優(yōu)雅別致的大廈。
休謨的哲學(xué)被習(xí)慣地稱(chēng)為懷疑主義哲學(xué)。確實(shí)，休謨自己并 不諱言這個(gè)稱(chēng)號(hào)，認(rèn)為哲學(xué)上的懷疑主義是不可避免的，他的同 時(shí)代人也把他稱(chēng)為“懷疑主義的巨人”。但是，懷疑主義并非只是 對(duì)外在世界的否定或?qū)θ说恼J(rèn)識(shí)能力的貶抑，而是要揭示出人的 自身的限定性，使人們避免“獨(dú)斷的肯定和專(zhuān)橫的信仰”，約束人 們不去追求“悠遠(yuǎn)而奇特的東西”，而注重現(xiàn)實(shí)的曰常生活。實(shí)際 上，正如德國(guó)哲學(xué)家卡西爾1：3551「6「，1874—1945年）所 說(shuō)：“在哲學(xué)史上，懷疑主義往往只是一種堅(jiān)定的人本主義的副 本而巳。借著否認(rèn)和摧毀外部世界的客觀實(shí)在性，懷疑主義者希 望把人的一切思想都投回到人本身的存在上來(lái)。懷疑主義者宣稱(chēng)，認(rèn)識(shí)自我乃是實(shí)現(xiàn)自我的第一條件。為了歡享真正的自由，我們 必須努力打破我們與外部世界聯(lián)結(jié)起來(lái)的鎖鏈�！闭J(rèn)識(shí)自我，實(shí)現(xiàn) 自我，這才是休謨哲學(xué)的真正主題。