什么叫書法？《辭海》解釋為：“中國傳統(tǒng)藝術(shù)之一。指毛筆字書寫的方法”�！冬F(xiàn)代漢語詞典》云：書法是“文字的書寫藝術(shù)。特指用毛筆寫漢字的藝術(shù)�！薄逗喢鞑涣蓄嵃倏迫珪�》則詳細釋為：“書法是書寫的藝術(shù)，涉及字形知識和書寫技巧，要求字體各部分布局恰當(dāng)，比例協(xié)調(diào)，讓行家承認是藝術(shù)品。”并特別強調(diào)“東亞書法歷來是跟繪畫同等重要的藝術(shù)”，“中、日、朝三國的書法是一種純藝術(shù)形式，都是在漢語書面形式的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的�！�
　　對中國書法不惜用整版篇幅做文字介紹和刊印書法精品的西方巨型工具書，莫過于《大美百科全書》了。它是這樣解析“書法”詞條的：“中國書法即是以毛筆書寫的藝術(shù)，和繪畫有密切的關(guān)系，數(shù)世紀以來，中國的文人和藝術(shù)家即一直從事書法藝術(shù)創(chuàng)作。”“學(xué)童初入學(xué)時皆須學(xué)習(xí)直握毛筆，手指置于固定位置，手腕維持穩(wěn)定，手則保持靈活。學(xué)童通常以某一書法家的楷書字體為范本，學(xué)習(xí)至一定程度，才能進至行書或草書。數(shù)世紀以來，《千字文》一直是臨摹的標(biāo)準范本之一�！�
　　《大美百科全書》用了兩個整版解析“書法”條目，刊印了一幅毛公鼎圖、一幅老者執(zhí)筆作字圖、六幅古硯圖和七幅中國古代書法精品（其中四幅是王羲之的《蘭亭序》、《東方朔畫贊》‘《官奴帖》和《旦夕帖》）。一部西方綜合類詞典（非專業(yè)工具書），能用如此多的文字和篇幅介紹中國書法，這說明書法不僅在中華民族藝術(shù)殿堂中占有重要位置，而且亦被世界公認為人類文化的瑰寶。
　　中國書法源遠流長，最早可追溯至商朝——約公元前十六至前十一世紀卜骨上刻的符號�，F(xiàn)存近十萬件卜骨上所刻的約兩千個符號，已有一千三百多個被確認為系現(xiàn)今中國文字中的最早形式。大約公元前一千年時，這些遠古文字已趨簡化。商朝的“略字”發(fā)展成周朝的大篆。到了秦朝，中國字體有了進一步變化，秦始皇統(tǒng)一文字，李斯改大篆為小篆。因此說，在中國書法藝術(shù)的五大書體篆、隸、真、行、草中，篆書是根，是本，是最古老的文字形式。它狹義指大篆、小篆，廣義則包括甲骨文、金文、籀文等漢隸以前的一切文字。
　　秦篆的形成是篆書發(fā)展過程中最重要的階段。這一時期留下的珍貴刻石文字，無論戰(zhàn)國時期的秦國大篆，還是秦統(tǒng)一六國后的小篆，均是篆書成熟的典型作品。秦篆《石鼓文》，是現(xiàn)存最早的刻石之一。文字刻于十個鼓形石上，石高近一米，每石環(huán)刻四言韻文詩一首，記述秦國君臣田獵情況，故又稱“獵碣氣制作年代歷來爭論很大。唐代人以為周文王或宣王時制，宋代人始提出秦制之說。經(jīng)近現(xiàn)代學(xué)者考證，公認為是戰(zhàn)國時期秦國遺物。石鼓原在天興（今陜西鳳翔）三疇原，唐初被發(fā)現(xiàn)。杜甫、韓愈等有詩篇題詠�，F(xiàn)石鼓文字大多剝泐，其中第九鼓已一字無存。原石藏于北京故宮博物院。唐拓本無傳，現(xiàn)存最好拓本為北宋拓本。
　　在祖國書法藝術(shù)的發(fā)展過程中，隸書的產(chǎn)生意義重大。有專家稱“隸書以前為古文字，隸書之后為新文字。隸書是中國漢字的分水嶺”。隸書脫胎于篆書，較篆書飄逸瀟灑；為楷書奠定了基礎(chǔ)，又較楷書古樸端莊�！耙�(guī)矩有則，用之簡易；隨便適宜，亦有弛張。燦若天文之布曜，蔚若錦繡之有章�！彪`書的這些特點，極大地豐富了漢字書法的表現(xiàn)能力，也使其成為人們最喜聞樂見的書法藝術(shù)形式之一。