個(gè)體一旦開始其心理發(fā)展，就進(jìn)入了一個(gè)不斷社會(huì)化的過程。呈現(xiàn)在讀者面前的這部名為《社會(huì)變遷中的青少年》的專著系統(tǒng)探討了當(dāng)代社會(huì)變遷中的青少年社會(huì)化問題。社會(huì)化或者更廣泛的社會(huì)性發(fā)展、社會(huì)心理學(xué)問題，一直令無數(shù)研究者著迷。我這方面的興趣從十年前已經(jīng)開始了，此后雖然進(jìn)行了一些研究，但只是在最近幾年的工作中方自感有所領(lǐng)悟。2005年我有幸獲準(zhǔn)主持一項(xiàng)國(guó)家社會(huì)科學(xué)基金項(xiàng)目（項(xiàng)目號(hào)05cSH014）“社會(huì)變遷中的青少年問題研究”，這給了我深入探究這一問題的機(jī)會(huì)。
　　當(dāng)我們把這一項(xiàng)目置于中國(guó)社會(huì)發(fā)展背景下的時(shí)候，感覺到了沉重的責(zé)任和使命。從1978年中國(guó)開啟改革開放的進(jìn)程，到今年恰逢30周年，這一歷史時(shí)期的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)等各個(gè)方面都取得了長(zhǎng)足的進(jìn)展。我們每年都會(huì)驕傲地宣稱GDP增長(zhǎng)率是多少、總量是多少、綜合國(guó)力在全世界排名第幾，毫無疑問這是我們最偉大的成就，也是每個(gè)人信心與幸福的來源。然而，同時(shí)產(chǎn)生的一個(gè)有待回答的問題是：改革開放30年來的社會(huì)變遷中，人心或心理究竟如何變化呢？我們的研究正試圖考察社會(huì)變遷曾經(jīng)以及正在對(duì)青少年社會(huì)化產(chǎn)生的影響，試圖為回答這一宏大的問題提供某些理論和方法論視角，并積累一點(diǎn)基本數(shù)據(jù)。當(dāng)然，我們的工作只是個(gè)開始。
　　在歷時(shí)三年多的課題工作中，我和課題組成員不僅進(jìn)行了大量的調(diào)查研究，而且試圖在理論上、方法論上有所突破。現(xiàn)在回想起來，其中有如下兩點(diǎn)進(jìn)展是令我們倍感興奮的，也是這本著作要著力闡述的。
　　第一，橫斷歷史研究。每一個(gè)當(dāng)下都在不斷成為過去，成為歷史。我們未曾，也通常難以在出發(fā)的時(shí)候，就設(shè)想好對(duì)某個(gè)歷史進(jìn)程做全程追蹤研究。如今我們?nèi)绾味�量考察社�?huì)變遷中個(gè)體心理的變化過程呢？一個(gè)可能的思路就是首先搜集到歷史上各個(gè)時(shí)間點(diǎn)使用同一種方法或工具獲得的關(guān)于同類個(gè)體的心理變量的數(shù)據(jù)或文獻(xiàn)資料，然后將這些文獻(xiàn)按照時(shí)間順序連綴起來，形成關(guān)于歷史的橫斷取樣，這就是橫斷歷史研究的方法，或者稱之為橫斷歷史的元分析。