本書是以手繪摹本的方式，將《東漢·云臺三十二將圖》、《唐朝·凌煙閣功臣圖》和《明朝·洪武開國勛臣圖》合集出版。人物畫起源于原始社會的巖畫。關于人物畫中最難的肖像畫的最早記載，見于《尚書·說命上》�！渡袝�》日：商王武丁想聘有才能的奴隸為相，又恐不合官制，于是推說夜夢上帝賜良弼，依描述畫立像，廣求于天下。郊野有個筑墻的人奇像，遂引以為相，賜名傅說�！墩f苑》記載：東周齊敬君為齊王繪九重臺，畫妻像立于對面，以解相思之苦。齊王見其妻美，出金百萬而納之。
　　存世的最早的肖像畫實物是長沙楚墓出土的戰(zhàn)國時期的《馭龍圖》（見封面）和《夔鳳圖》。其用筆施墨講究，依物象的形體、質地和動勢，用筆有粗細、剛柔多種變化，線條流暢而富于表現力，從而體現了中國白描人物畫在戰(zhàn)國時期的成熟。從筆鋒和線條的控制上看，不似束筆所畫，應為管筆所為。這兩幅肖像的創(chuàng)作時期早于造紙術的發(fā)明，是在帛上完成的，而帛在當時又是非常昂貴的。能在如此昂貴的載體上，表現如此嫻熟的繪畫功底，應該代表了當時的最高水平。