這是發(fā)生在美國(guó)的一個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)故事。具體來(lái)講，這是一個(gè)有關(guān)戰(zhàn)爭(zhēng)思想的故事，美國(guó)人孕育了這一思想但卻經(jīng)常輕視它。這一思想是：戰(zhàn)爭(zhēng)行為應(yīng)該受到法律限制。
　　在這場(chǎng)美國(guó)歷史上最致命的戰(zhàn)爭(zhēng)中，有一個(gè)畫面捕捉到了故事中心的迷思。那是1862年的圣誕節(jié)，背景是華盛頓特區(qū)一所公寓里的一個(gè)小房間，公寓后面是未竣工的國(guó)會(huì)大廈。在點(diǎn)燃著煤油燈的小桌子上，一位年邁的教授工作至深夜。自遠(yuǎn)處看，此人如泥濘中平靜的綠洲，而在這個(gè)冬天，華盛頓正處于戰(zhàn)亂之中。但如果我們湊近一點(diǎn)看，平靜的幻覺(jué)就會(huì)讓位于心緒不寧。濃密的銀發(fā)下，老人的眼神深邃。他滿臉愁容，白色的高衣領(lǐng)和黑色的絲綢領(lǐng)帶，也無(wú)法掩蓋戰(zhàn)爭(zhēng)在其脖子上留下的舊傷疤。他的舉止暴露出更新一些的、不那么明顯的傷疤。上一周，他得到可怕的消息，他的一個(gè)兒子在弗吉尼亞為南部邦聯(lián)軍隊(duì)作戰(zhàn)時(shí)犧牲了，第二個(gè)兒子在被占領(lǐng)的新奧爾良為聯(lián)邦軍而戰(zhàn)，第三個(gè)兒子則在這一年早些時(shí)候失去了右臂。
　　如果再湊近一點(diǎn)觀察，就可以看到，在昏暗的煤油燈下，他在癡迷的工作。他帶著強(qiáng)烈的感情寫作，將其對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的憤怒之情訴諸筆端，好似用強(qiáng)勁之筆為犧牲的孩子們昭雪沉冤。應(yīng)亞伯拉罕·林肯總統(tǒng)的親密軍事顧問(wèn)要求，他正在起草一部守則。