不論是西方流傳甚廣的史前大洪水及諾亞方舟神話，還是中國的大禹治水傳說，都說明了人類自降生到地球以來，就受到自然災(zāi)害的巨大威脅。史前那場波及全球的大洪水，使人類遭受滅頂之災(zāi)；黑死病肆虐歐洲幾百年，吞噬了歐洲2／3的人口；一頭奶牛引發(fā)的芝加哥大火，將一座城市毀于一旦……2l世紀(jì)，人類已經(jīng)經(jīng)歷了數(shù)千年的文明發(fā)展，經(jīng)濟(jì)生活水平也有了大幅度的提高，但在破壞力極大、影響范圍極廣的自然災(zāi)害面前，仍不可避免地表現(xiàn)出渺小和無奈。與此相應(yīng)的，自然災(zāi)害所造成的損失也在快速增長。以我國為例，由氣象災(zāi)害、海洋災(zāi)害、洪水災(zāi)害、地質(zhì)災(zāi)害、地震災(zāi)害、農(nóng)作物災(zāi)害和森林災(zāi)害等7大類自然災(zāi)害造成的直接經(jīng)濟(jì)損失，在20世紀(jì)五六十年代年均400億～500億元（1990年不變價(jià)，下同），七八十年代年均500億～600億元，80年代末年增至600億元以上，90年代達(dá)到1000億～2000多億元。尤其是近幾年，非洲大旱、東南亞和歐洲大水、美國颶風(fēng)等特大災(zāi)害頻頻發(fā)生，太平洋中一些島國，由于海平面上升，瀕于覆滅的危境①。自然災(zāi)害是人與自然矛盾的一種表現(xiàn)形式，具有自然和社會(huì)兩重屬性，是人類過去、現(xiàn)在、將來所面臨的最嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)之一。
　　但在自然災(zāi)害面前，我們并不是只能一味地表現(xiàn)被動(dòng)，坐以待斃。正確地認(rèn)識自然災(zāi)害的原理與狀況，樹立自然災(zāi)害的危機(jī)意識，學(xué)會(huì)有效的自救互救知識，能幫助我們最大限度地發(fā)揮主觀能動(dòng)性，盡可能地減小它們所造成的不良后果。這也是本書的編寫宗旨所在。
　　根據(jù)自然災(zāi)害特點(diǎn)和災(zāi)害管理及減災(zāi)系統(tǒng)的不同，本書內(nèi)容分為七章：第一章主要是對自然災(zāi)害基本知識的介紹；第二章～第7章，分別介紹了氣象災(zāi)害、海洋災(zāi)害、洪水災(zāi)害、地質(zhì)災(zāi)害、地震災(zāi)害、農(nóng)作物災(zāi)害和森林火災(zāi)。每一部分都就主要的災(zāi)害類型作具體詳盡的展開介紹（如氣象災(zāi)害中就包括干旱、雨澇、寒潮等內(nèi)容），并普及相應(yīng)的自救互救知識。
　　值得一提的是，本書還在每章后涉及一些典型案例，增強(qiáng)內(nèi)容的可讀性，意在讓讀者結(jié)合實(shí)際來學(xué)習(xí)知識，是本書特色所在。