本書是呂思勉先生中國斷代史系列著作的第一部，寫于20世紀(jì)30年代中期，先生自謂：“論古史材料，古史年代，中國世族起源及西遷，古代疆域，宦學(xué)制度，自謂甚佳”，它已成為學(xué)術(shù)史上的經(jīng)典著作，是研究上古先秦史的最基本參考書之一。全書分前后兩部分，前半部是政治史﹐包括王朝興亡盛衰﹑各種重大歷史事件的前因后果﹑政治設(shè)施的成敗得失﹐以及與少數(shù)民族的關(guān)系等﹐采用新的紀(jì)事本末體；后半部是社會經(jīng)濟(jì)﹑文化史﹐分社會經(jīng)濟(jì)﹑政治制度﹑民族疆域﹑文化學(xué)術(shù)等方面的發(fā)展情況﹐采用新的敘述典章制度的體例。本書對先秦的歷史研究有疏導(dǎo)開拓之功。