古代小說內(nèi)容豐富，題材多樣，許多故事蘊含了深刻的哲理和豐富的社會文化內(nèi)涵。從這些故事中可以領(lǐng)略不同時代的文化習俗、文人思想，了解當時的社會狀況。本書主要從小說的發(fā)展與文化的傳承角度去解讀古代文言小說。通過對所錄小說作品的解讀，探尋古代的某些歷史傳說、宗教民俗、小說題材的來龍去脈，以期對某些文化現(xiàn)象的發(fā)展脈絡(luò)、小說創(chuàng)作的演變軌跡以及古代小說家的思想本質(zhì)有比較全面的了解和認識。所選小說分為三個單元，即先唐段、唐宋段和清代的《聊齋志異》。先唐小說主要從各種小說集中選擇一些社會文化內(nèi)涵豐富和較有特色的作品，唐宋及其之后的小說多是從題材方面擇錄在當時成就最高或最有代表性的作品。在解讀方面，對于先唐小說部分，首先梳理整部小說集的內(nèi)容、特征，然后從文化和文學兩方面解析節(jié)選片段所包蘊的社會思潮、民俗習慣、世人心理以及它的文學特征和對后世的影響；關(guān)于唐宋傳奇則將文化和文學思想解讀相結(jié)合，既分析小說中的文化意蘊，亦闡釋這些成熟的小說題材的文學特性、文人思想等；清代小說《聊齋志異》則重在分析其文學內(nèi)涵和作者思想。通過本書的分析解讀，使讀者既能對中國文言小說的發(fā)展脈絡(luò)有相對清晰的認識，又有助于了解和發(fā)掘古代傳統(tǒng)文化的精華。
　　古代典籍在歷代流傳過程中產(chǎn)生了不同的版本，當代出版社刊印的整理本、點校本的質(zhì)量也良莠不齊。本書盡量采用有價值的版本，主要有李劍國先生的《唐前志怪小說輯釋》《新輯搜神記》《新輯搜神后記》《唐五代傳奇集》《宋代傳奇集》和任篤行輯校的《聊齋志異》等。文中的有些觀點參考了李劍國先生的《唐前志怪小說輯釋》和《唐前志怪小說史》等，在此加以說明，并致以誠摯的謝意。