漢景帝前元六年四月的一個(gè)風(fēng)和日麗的午后，時(shí)交夜漏前八刻，正是各宮宮人前往永巷聽(tīng)候宣召的時(shí)刻，甬道上四處可見(jiàn)三五成群，結(jié)伴前往永巷令署的宮女。宮女多是近些年才選入宮中的，年歲都不大，盡管宮中的制度森嚴(yán)，但少女的天性仍不免于自然地流露。從侍奉了一天的主子身邊，被派出來(lái)聽(tīng)候消息，這些少女就像一群被放飛的小鳥(niǎo)，快樂(lè)得不能自已，紛紛尋覓自己的同鄉(xiāng)、熟人，結(jié)伴而行。一時(shí)間，笑語(yǔ)歡聲不斷，把個(gè)平時(shí)空曠、靜謐的后宮，點(diǎn)染得熱鬧非凡。

這時(shí)，從未央宮西面的椒房殿中，一先一后，走出來(lái)兩位麗人。前面的一位，年紀(jì)在四十上下，豐容盛鬋[jiǎn]，面如凝脂，盤(pán)起的高髻上扣著白玉博山，發(fā)髻上橫插一支金步搖，釵首極為精致，鳳頭朱雀，雀嘴上銜著三串珍珠，珍珠月白色，大小如一，圓潤(rùn)光潔，一望而知是極為名貴的貨色。漢承水德，以黑色為尊，故上自皇帝，下至王侯大臣，均服黑衣。婦人身著一襲交領(lǐng)黑縑[jiān]繡袍，華麗的繡紋隱約可見(jiàn)，看得出衣料是當(dāng)時(shí)極為名貴的韓仁繡。內(nèi)中似露非露的淺絳色內(nèi)衣，春光初泄，襯以月白色的下裳和精致的絲履，更烘托出婦人富貴驕人的氣質(zhì)。若非因不快而略現(xiàn)僵滯的面容，她應(yīng)該夠得上是一個(gè)氣度雍容、豐腴成熟的美人。婦人快步走下陛階，對(duì)四旁行禮問(wèn)候的宮人與宦者，視如不見(jiàn)，隨從的侍女想要攙扶，被她信手一揮，幾乎跌倒。她目不斜視地疾步前行，走向等在下面的肩輿。

后面那女人年歲相仿，但身材更窈窕，面容也更為俏麗。她縹色（即月白色）衣衫，淡青絲履，頭上也盤(pán)著高髻，但未施簪珥�？吹綃D人拂袖而去的樣子，她強(qiáng)作微笑地跟了幾步，從容地說(shuō)道：大姊走好。事情，我們還可以慢慢商量。

婦人停下腳步，回過(guò)頭望著她，冷冷地說(shuō)道：不必了。然后登上肩輿，吩咐了一聲：去東宮。頭也不回地竟自揚(yáng)長(zhǎng)而去。

望著漸漸遠(yuǎn)去的肩輿，送行的那位麗人也沉下了臉，不屑、快意和隱隱擔(dān)心的表情交替變換。良久，她才吩咐身邊的侍女，阿寶，我們回去。

離去的麗人名叫劉嫖，是堂邑侯陳午的夫人。但要說(shuō)到她自來(lái)的身份，卻是宮廷里第一等的顯赫尊貴。她是當(dāng)今太后的獨(dú)生女兒，皇帝的大姊。竇太后有二子一女，一奶同胞。劉嫖是長(zhǎng)女，長(zhǎng)子是當(dāng)今的皇帝劉啟，幼子是梁王劉武，一門(mén)貴盛無(wú)比，而且母子姊弟之間感情極篤。劉嫖的采邑在館陶，封號(hào)是館陶長(zhǎng)公主，但皇宮內(nèi)外人們都稱她為大長(zhǎng)公主或長(zhǎng)主。以這樣的身份，她往來(lái)出入宮禁，就像民間走家串門(mén)子一樣隨便。

門(mén)前送行的麗人是栗夫人，也是地位最高，跟從皇帝最久的嬪妃。二十多年前，皇帝還在潛邸，栗姬是最早的侍妾，初入東宮不久，就生了長(zhǎng)子劉榮，之后又一連生了兩個(gè)皇子。以后雖不再生育，但皇帝很念舊，經(jīng)常召她陪侍，一直寵眷不衰。近來(lái)，宮內(nèi)盛傳她即將正位中宮。最明顯的跡象是，去年皇帝因薄氏多年不育，廢去了她的皇后名號(hào)，遷居別宮。隨后，皇長(zhǎng)子劉榮被立為太子。母以子貴，栗姬不久也遷入了椒房殿；椒房殿歷來(lái)是皇后的居處，栗姬的入住，意味著皇帝即將立她為后。在上上下下的人看來(lái)，這已經(jīng)是鐵定無(wú)疑的事實(shí)，就等著冊(cè)封以后，正式上皇后的尊號(hào)了。

長(zhǎng)公主離去時(shí)，甬道上的宮人、宦者均避至道邊，躬身行禮，因此她怫郁不快的面色，盡入眾人的眼中。過(guò)后，目擊到這個(gè)場(chǎng)面的宮人們自不免揣測(cè)議論：這兩位當(dāng)今最為顯赫的女人之間究竟發(fā)生了什么？宮中的生活，平靜而郁悶，后宮中多的是煩悶無(wú)聊的女人，任何佚聞隱情，都像投入一潭靜水中的石子，足以激起她們的好奇和一探究竟的欲望。與薄皇后被廢黜的事情一樣，劉嫖與栗姬齟齬沖突的消息，如同水中的漣漪，必定會(huì)被宮人們帶向各處，在深宮內(nèi)院之中悄悄傳說(shuō)和議論上好一陣子。