貝多芬出生于貧寒的家庭，父親是歌劇演員，性格粗魯，愛酗酒，母親是個女仆。貝多芬本人相貌丑陋，童年和少年時代生活困苦，還經常受到父親的打罵。貝多芬十一歲加入戲院樂隊，十三歲當大風琴手。十七歲喪母，他獨自一人承擔著兩個兄弟的教育的責任。1793年11月貝多芬離開了故鄉(xiāng)德國波恩，前往音樂之都維也納。不久，痛苦叩響了他的生命之門，從1796年開始，貝多芬的耳朵日夜作響，聽覺越來越衰退。