居士，道藝處士也。（鄭玄注《禮記·玉藻》）原指德行高尚而居家不仕的人。《維摩詰經》記載，維摩詰居家學道，號稱維摩居士。佛教遂以居士稱呼在家的信徒。
　　歷史上在家信眾對佛法的理解與研究，作為佛教不可分割的一部分，推動了佛教的發(fā)展，也成就了居士佛教。李白、白居易、歐陽修、蘇軾、黃庭堅等文人雅士也都以居士自居。近代以來，依托居士佛教，佛學義理學研究再度興起。楊文會、歐陽漸、蔣維喬、章太炎、梁啟超、湯用彤、梁漱溟等人都與佛教有甚深的因緣。通過對佛教義理學的闡釋，近代中國哲學理論進而得以發(fā)展，新心學、新儒家莫不與此時的居士佛教有關。此外居士們倡導賑災扶危、譯經刻經、結社修行等活動，居士佛教又是佛教中**社會影響力和活力的部分，在佛教信仰活動中，占據重要地位。