序言
　　袁行霈
　　“大家小書”，是一個(gè)很俏皮的名稱。此所謂“大家”，包括兩方面的含義：一、書的作者是大家；二、書是寫給大家看的，是大家的讀物。所謂“小書”者，只是就其篇幅而言，篇幅顯得小一些罷了。若論學(xué)術(shù)性則不但不輕，有些倒是相當(dāng)重。其實(shí)，篇幅大小也是相對(duì)的，一部書十萬(wàn)字，在今天的印刷條件下，似乎算小書，若在老子、孔子的時(shí)代，又何嘗就小呢?
　　編輯這套叢書，有一個(gè)用意就是節(jié)省讀者的時(shí)間，讓讀者在較短的時(shí)間內(nèi)獲得較多的知識(shí)。在信息爆炸的時(shí)代，人們要學(xué)的東西太多了。補(bǔ)習(xí)，遂成為經(jīng)常的需要。如果不善于補(bǔ)習(xí)，東抓一把，西抓一把，今天補(bǔ)這，明天補(bǔ)那，效果未必很好。如果把讀書當(dāng)成吃補(bǔ)藥，還會(huì)失去讀書時(shí)應(yīng)有的那份從容和快樂(lè)。這套叢書每本的篇幅都小，讀者即使細(xì)細(xì)地閱讀慢慢地體味，也花不了多少時(shí)間，可以充分享受讀書的樂(lè)趣。如果把它們當(dāng)成補(bǔ)藥來(lái)吃也行，劑量小，吃起來(lái)方便，消化起來(lái)也容易。
　　我們還有一個(gè)用意，就是想做一點(diǎn)文化積累的工作。把那些經(jīng)過(guò)時(shí)間考驗(yàn)的、讀者認(rèn)同的著作，搜集到一起印刷出版，使之不至于泯沒(méi)。有些書曾經(jīng)暢銷一時(shí)，但現(xiàn)在已經(jīng)不容易得到；有些書當(dāng)時(shí)或許沒(méi)有引起很多人注意，但時(shí)間證明它們價(jià)值不菲。這兩類書都需要挖掘出來(lái)，讓它們重現(xiàn)光芒�？萍碱惖膱D書偏重實(shí)用，一過(guò)時(shí)就不會(huì)有太多讀者了，除了研究科技史的人還要用到之外。人文科學(xué)則不然，有許多書是常讀常新的。然而，這套叢書也不都是舊書的重版，我們也想請(qǐng)一些著名的學(xué)者新寫一些學(xué)術(shù)性和普及性兼?zhèn)涞男�書，以滿足讀者日益增長(zhǎng)的需求。
　　“大家小書”的開(kāi)本不大，讀者可以揣進(jìn)衣兜里，隨時(shí)隨地掏出來(lái)讀上幾頁(yè)。在路邊等人的時(shí)候，在排隊(duì)買戲票的時(shí)候，在車上、在公園里，都可以讀。這樣的讀者多了，會(huì)為社會(huì)增添一些文化的色彩和學(xué)習(xí)的氣氛，豈不是一件好事嗎?
　　“大家小書”出版在即，出版社同志命我撰序說(shuō)明原委。既然這套叢書標(biāo)示書之小，序言當(dāng)然也應(yīng)以短小為宜。該說(shuō)的都說(shuō)了，就此擱筆吧。
　　常識(shí)的重要性
　　葉芳
　　有一天，我去周有光先生家，提到文字表述的簡(jiǎn)潔易懂問(wèn)題，他對(duì)我說(shuō)，他寫作的時(shí)候考慮的是有中學(xué)水平的人都可以讀懂他的作品。他自述，他寫文章也多涉及一些基本常識(shí)，沒(méi)有什么深不可測(cè)的理論。
　　關(guān)于什么是常識(shí)，周先生在2012年接受采訪時(shí)說(shuō)：常識(shí)就是自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)的最基本的知識(shí)。認(rèn)真想起來(lái)，這不是一個(gè)容易回答的問(wèn)題，或者理解并掌握它需要一個(gè)很長(zhǎng)的過(guò)程。常識(shí)存在的重要性在于它既是我們?nèi)粘Ｋ季S及生活中無(wú)時(shí)無(wú)刻不在依賴和使用的一些基本知識(shí)，也是使我們能夠具備一定的是非判斷能力，在現(xiàn)實(shí)的混亂和謬誤中具備準(zhǔn)確的辨別能力的基礎(chǔ)知識(shí)。
　　但是，另一方面，尤其是在社會(huì)科學(xué)領(lǐng)域，常識(shí)又往往是最容易被忽視、最容易被缺乏邏輯推理和思考的各種錯(cuò)誤掩蓋的知識(shí)。我們每天都面臨著世界的變化帶來(lái)的影響、困惑和疑問(wèn)，我們需要在很多似是而非的假象或欺騙中找到最為接近事實(shí)的真相，因此常識(shí)是需要學(xué)習(xí)、體悟才能習(xí)得和鞏固的。但我們大多數(shù)人本身的知識(shí)儲(chǔ)備又不可能使我們很快穿透現(xiàn)實(shí)的迷霧，這就使得我們不得不去尋求智者的幫助；通過(guò)閱讀他們的作品來(lái)掌握更多、更豐富的常識(shí)。
　　周有光先生是一位畢生致力于啟蒙教育和常識(shí)普及的學(xué)者。他今年已經(jīng)進(jìn)入了人生第一百一十一個(gè)年頭，他非同尋常的智慧和理性在他的作品中有充分的體現(xiàn)。他絕大多數(shù)作品并非書齋里精致的欣賞品，而更多是為希望獲得常識(shí)的人準(zhǔn)備的，讀者通過(guò)他的傳導(dǎo)，可以看清通向真理漫長(zhǎng)但已被照亮的途徑。
　　那么，周有光先生是如何通過(guò)他長(zhǎng)期的研究和作品來(lái)表達(dá)自己對(duì)社會(huì)、人生、思考方面的基本觀點(diǎn)的呢？他是如何講述開(kāi)啟心智的故事的呢？我們可以從這本選編的小書中略見(jiàn)一斑。這本書中包含了語(yǔ)言文字的發(fā)展規(guī)律、現(xiàn)代教育的核心價(jià)值、傳統(tǒng)文化與現(xiàn)代文化、文化的衰減與創(chuàng)新、全球化時(shí)代的世界觀等五個(gè)部分的內(nèi)容。每一部分的內(nèi)容都涉及現(xiàn)代社會(huì)的基本知識(shí)，涉及與曾經(jīng)形成、塑造我們的觀念、立場(chǎng)息息相關(guān)的文化內(nèi)容。通過(guò)他的講解，我們有可能體會(huì)到我們已有的知識(shí)需要怎樣的改造和更新，我們的傳統(tǒng)文化面臨著什么樣的挑戰(zhàn)，我們需要具備何種資質(zhì)才能成為一個(gè)合格的現(xiàn)代公民。
　　在周有光先生的一生中，學(xué)術(shù)研究重心有過(guò)明顯的轉(zhuǎn)移，但其所有作品中包含的基本立場(chǎng)及相互之間所具有的一致性、共通性是顯而易見(jiàn)的，他窮盡一生尋找并試圖揭示的是這個(gè)活生生的世界發(fā)展歷史中所呈現(xiàn)的普遍規(guī)律，用他自己的話說(shuō)：“我研究的是現(xiàn)象下面的背景，如一條河流，上面的水流波動(dòng)得很厲害，下面的水流比較穩(wěn)定。我研究下面的水流。”
　　所以，當(dāng)我們閱讀他不同時(shí)期和重點(diǎn)有所側(cè)重的文章時(shí)，會(huì)發(fā)現(xiàn)作品中充滿著對(duì)社會(huì)科學(xué)常識(shí)的興趣和信心，換句話說(shuō)，周有光先生讓讀者獲得的不僅是涉及文化、教育、社會(huì)發(fā)展和當(dāng)今世界變化的基本知識(shí)，也寄予讀者很大的期望。他說(shuō)：“社會(huì)科學(xué)的發(fā)展和被認(rèn)可，還受到兩種力量的制約，一種是人民群眾的覺(jué)醒程度，另一種是統(tǒng)治集團(tuán)的開(kāi)明程度�！比嗣竦挠X(jué)悟意味著更多的人掌握更多常識(shí)，科學(xué)地解讀社會(huì)和人生現(xiàn)象，并積極推動(dòng)社會(huì)的進(jìn)步。
　　周有光先生說(shuō)：“我是一個(gè)樂(lè)觀主義者，遇到什么困難都要想它好的一面，壞的一定會(huì)慢慢過(guò)去。”他是一個(gè)積極的行動(dòng)者，他希望他的作品引起更多人的思考，并促進(jìn)社會(huì)向進(jìn)步轉(zhuǎn)變。他說(shuō)：“一方面等它自己變好，一方面也要做工作幫助它變好。有的事情要快一點(diǎn)�？墒怯行┦虑榭觳涣��！敝苡泄庀壬�相信，常識(shí)是可以每天通過(guò)我們自身的學(xué)習(xí)和努力獲得并積累的，社會(huì)的進(jìn)步則是一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程，需要我們堅(jiān)守信念。
　　不久前，周有光先生對(duì)我說(shuō)，他這一生是認(rèn)真思考過(guò)這個(gè)世界的。他思考的內(nèi)容在他的作品中早已展露，這本書就是他思考內(nèi)容的縮影，是他覺(jué)得有責(zé)任告訴讀者的想法�；蛟S我們可以把它看作是談?wù)摮ＷR(shí)的開(kāi)始，或許并非每一個(gè)人都可以從中獲益，但至少它可以提醒讀者掌握一些常識(shí)對(duì)開(kāi)啟民智是多么有益。
　　2016年2月23日于杭州