《城南舊事》以深摯的情懷和筆觸追述20世紀(jì)20、30年代北京城南的舊事，敘事結(jié)構(gòu)包括兩層，表層結(jié)構(gòu)是串珠式的，以成長(zhǎng)為線，將小英子童年經(jīng)歷的五個(gè)故事集合在一起。深層結(jié)構(gòu)是作者內(nèi)心創(chuàng)作情感的表露與寄托，小說以不斷的"離去"來組織情節(jié)，推動(dòng)故事的發(fā)展。在內(nèi)外兩層結(jié)構(gòu)的結(jié)合與互補(bǔ)下，小說得到了完整的表達(dá)與闡釋。包含了作者綿延不絕的鄉(xiāng)思鄉(xiāng)愁，是公認(rèn)的鄉(xiāng)愁文學(xué)力作。
　　作品一共包括六個(gè)小故事：《冬陽·童年·駱駝隊(duì)》《惠安館》《我們看海去》《蘭姨娘》《驢打滾兒》《爸爸的花兒落了，我也不再是小孩子》。貫穿全書的中心人物是英子，時(shí)間是從1923年開始，英子由一個(gè)七歲的小女孩長(zhǎng)到十三歲。書中故事的發(fā)展循著英子的觀點(diǎn)轉(zhuǎn)變。故事雖是全書骨骼，英子的觀察卻給它血肉。
　　英子原本是個(gè)懵懂好奇的旁觀者，觀看著成人世界的悲歡離合，直到爸爸病故，她的童年隨之結(jié)束，她的旁觀者身份也至此終結(jié)，在十三歲的年紀(jì)開始負(fù)起了不是小孩子該負(fù)的責(zé)任。