香蕉和大蕉（Musaspp.）是世界上非常重要的水果。香蕉出口在貿(mào)易量上可能僅超過柑橘。Musa栽培種由兩個種M.acuminata（提供A基因組）和M.balbisiana（提供B基因組）天然雜交而來，其起源于東南亞。
　　甜蕉（AAA，AAB）、煮食蕉（ABB）和大蕉（AAB）的生產(chǎn)依賴于在世界范圍廣泛傳播的幾個優(yōu)越的地方品種和栽培品種，它們被種植在熱帶和亞熱帶地區(qū)，并且在各自的地點都以本地名而熟知。
　　遺傳改良通過雜交育種而實現(xiàn)，通常以三倍體地方品種為母本、二倍體為父本。高級的倍性操作可能導致二級三倍體雜交種，其為經(jīng)過挑選的四倍體雜交種和優(yōu)越的二倍體純種雜交而來，這二者都能產(chǎn)生n配子。如果其中一個親本產(chǎn)生2n配子，則由于在選擇的二倍體種子中的單倍性多倍化，也可能產(chǎn)生芭蕉屬三倍體雜種。已故的Dirk Vuylsteke，Norman Simmonds，Ken Shepherd，Phil Rowe和Ren Golsalves是世界上最受尊敬的芭蕉育種者。他們于20世紀在熱帶美洲和撒哈拉以南非洲地區(qū)進行的香蕉和大蕉遺傳改良的開創(chuàng)性工作為改善這些小農(nóng)作物和了解芭蕉屬基因組鋪平了道路。
　　分子生物學和細胞生物學研究，以及隨之而來的生物技術工具可以幫助育種者進行轉基因研究，從而滿足21世紀對香蕉和大蕉的需求。現(xiàn)有的選擇和轉基因技術可以顯著縮短育種過程，克服一些傳統(tǒng)方法無法實現(xiàn)的農(nóng)藝和環(huán)境問題。同樣，分子標記輔助育種有可能顯著提高芭蕉屬植物遺傳改良的速度和效率。