據(jù)史料記載，天橋地區(qū)在元、明及清前期是一片水域沼澤地帶。清人震鈞在其著作《天咫偶聞》中說：先農(nóng)壇之西，野水彌漫，荻花蕭瑟。四時一致，如在江湖，過之者輒生遐思。如今，天橋的橋址不復(fù)存在，而天橋作為一個地名，一直保留下來。過去，天橋不僅是皇帝祭天必過之路，也是皇帝去南海子巡幸游獵的必經(jīng)之地。過去聞名于天橋地區(qū)的龍須溝是在明代形成的。明代，天橋地區(qū)日趨繁華和它的位置和交通運輸?shù)目陀^環(huán)境有直接的關(guān)系。清廷實行滿、漢分居的政策，天橋地區(qū)人口猛增，成了非旗人聚居的地方，士、工、商、醫(yī)乃至販夫走卒，娼、優(yōu)、卜、術(shù)，真是三教九流無所不包，人口的猛增對天橋地區(qū)的商業(yè)經(jīng)濟的發(fā)展起到了推動作用。民國年間，繼清朝末年出現(xiàn)了*批天橋八大怪之后，至解放初期的五十年代，天橋又先后出現(xiàn)了二批天橋八大怪，由于他們技藝高超，給觀眾留下的印象深刻。民國時期，由于北京人口的激增，商業(yè)與交通進一步發(fā)展，使得天橋地區(qū)逐漸成為百業(yè)俱興、人煙稠密的鬧市區(qū)。它的繁榮超過了歷史上的明、清兩朝。