主要從轉運司的設置、職能、任職官員三個方面考察了金元轉運司制度設置及變遷情況。通過比較，可以看出，其變化主要體現在以下幾個方面：
從確立過程看，轉運司的數量增多，規(guī)模變小，穩(wěn)定性變差。從職權范圍看，行政職能消失，經濟權力縮小。從官員任職情況看，轉運司主管官員，即轉運使數量增加，權力行使受到牽制；運司官員出身出現民族偏見，導致其整體素質下降。從轉運制度*后變遷的結果看，轉運司機構并沒有完全被撤罷，仍然保留稅額較大的鹽、茶等轉運司機構，其管理體制較前亦無太大變動。這是制度發(fā)展過程中必然會出現的一種路徑依賴現象，這種優(yōu)勝劣汰的制度，從經濟學的角度看，更能符合當時發(fā)展的需要。這一變化發(fā)生在元初，主要是因為技術進步，新制度建立（行�。�、市場規(guī)模變化、大規(guī)模戰(zhàn)爭的停止等原因。
本書主要運用了制度史的研究方法，同時參考了社會學、計量學的研究方法，試圖打破過去制度史研究中斷代的界限及靜態(tài)研究的拘限，從動態(tài)的層面說明民族關系、社會關系等對政治制度的確立及變遷過程的影響。使用的原始資料包括正史，金元時期的文人文集、碑刻、方志，以及同時代西方人的歷史文獻、游記等，同時參考了現代學者的相關論文及著述。