潘靜文的博士論文即將出版，請我為之作序。作為她的博士導(dǎo)師，我欣然答應(yīng)，也由衷地為她感到高興。
　　潘靜文是四川大學(xué)外國語學(xué)院的英語老師，其攻讀碩士學(xué)位時(shí)的專業(yè)方向是英美文化。她考取基督教方向的博士研究生后，鑒于以往的研究經(jīng)歷和所從事的工作，并結(jié)合個(gè)人興趣，表示希望將博士論文的選題范圍放在基督教對西方文學(xué)和文化的影響上。博士一年級時(shí)，經(jīng)過自行斟酌，與我反復(fù)討論，她基本確定了從基督教的視角對20世紀(jì)美國南方著名宗教作家弗蘭納里·奧康納的作品進(jìn)行研究的大方向。之后，她遠(yuǎn)赴加拿大英屬哥倫比亞大學(xué)維真神學(xué)研究院學(xué)習(xí)。課余時(shí)間，她利用那里的圖書館查閱了大量的資料，對奧康納的作品有了更進(jìn)一步的認(rèn)識，為隨后的論文寫作奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
　　基督教對整個(gè)西方文化起著主導(dǎo)性作用。西方文學(xué)、哲學(xué)、政治、經(jīng)濟(jì)、藝術(shù)以及生活方式等各個(gè)方面無不受到基督教的影響。更有意思的是，當(dāng)今世界政治最為開明，經(jīng)濟(jì)、現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)和文明最為發(fā)達(dá)的國家大多是信仰基督教的國家。在文學(xué)方面，基督教信仰影響到作家對人的定位以及對人與世界關(guān)系的認(rèn)識。而從基督教思想著手對作家的作品進(jìn)行剖析和研究，對西方文學(xué)研究有著重要意義。奧康納作為一位有著虔誠基督教信仰的作家，其作品中不可避免地烙下了基督教的印記。因此，對奧康納作品的研究，應(yīng)該首先立足于對她的宗教信仰的研究。但是，對西方文學(xué)的宗教取向的解讀，應(yīng)是把基督教信仰化而非命題化，關(guān)注文學(xué)作品所講述的故事中人與上帝的相遇；同時(shí)，文學(xué)作品作為一種文化符號，反映了社會、歷史、地域的變遷和影響。因此，勾勒奧康納作品中宗教意識的輪廓時(shí)，也須防止將其作品超時(shí)代超地域化，才能對其作品的深入理解有所助益。
　　關(guān)于奧康納作品的研究，國內(nèi)外學(xué)術(shù)界已取得了豐碩的成果，但其中對奧康納作品從宗教學(xué)角度進(jìn)行闡釋的學(xué)術(shù)研究成果相對較少。潘靜文的研究則彌補(bǔ)了這方面的欠缺。該書的創(chuàng)新之處在于：采用宗教學(xué)和文學(xué)相結(jié)合的研究理論和方法，比較系統(tǒng)、集中地論述了奧康納的宗教意識與一定的時(shí)代、地域、教派以及神學(xué)思想之間的關(guān)系；在此基礎(chǔ)上，采用整體式解讀文學(xué)作品的方式，分析作家的作品、書信和隨筆，力求從宗教角度對奧康納作品進(jìn)行宏觀關(guān)照，深入透徹地梳理其宗教意識在文學(xué)作品中的具體體現(xiàn)。
　　作者首先將奧康納的作品放置在整個(gè)美國南方的宗教氛圍中進(jìn)行考察，對美國南方宗教文化予以概述，并分析其宗教性特點(diǎn)及其對奧康納作品宗教意識的影響；而后著重從教派意識、所受思想影響的來源方面做了梳理；最后，采用整體解讀的方式，指出奧康納的作品實(shí)則是罪與救贖的寓言。這種從宗教意識和神學(xué)根源人手的解讀路徑，帶有明顯且強(qiáng)烈的專業(yè)性質(zhì)，延展和深化了對奧康納的研究，使本書具備較高的學(xué)術(shù)價(jià)值。