從20世紀50年代中期開始，以嚴中平先生為組長的中國科學院經(jīng)濟研究所中國近代經(jīng)濟史研究組編輯、出版了一套《中國近代經(jīng)濟史參考資料叢刊》（以下簡稱《叢刊》）。這套《叢刊》包括八種資料：
　　*種：《中國近代經(jīng)濟史統(tǒng)計資料選輯》，嚴中平等編，1955年出版。
　　第二種：《中國近代工業(yè)史資料*輯1840-1895》，孫毓棠編，1957年出版；《中國近代工業(yè)史資料第二輯1895-1914》，汪敬虞編，1957年出版。
　　第三種：《中國近代農業(yè)史資料*輯1840-1911》，李文治編，1957年出版；《中國近代農業(yè)史資料第二輯1912-1927》，章有義編，1957年出版；《中國近代農業(yè)史資料第三輯1927-1937》，章有義編，1957年出版。
　　第四種：《中國近代手工業(yè)史資料1840-1949》，共四卷，彭澤益編，分別出版于1957、1958年，1962年刊出修訂版。
　　第五種：《中國近代對外貿易史資料1840-1895》，姚賢鎬編，1962年出版。
　　第六種：《中國近代外債史統(tǒng)計資料1853-1927》，徐義生編，1962年出版。
　　第七種：《中國近代鐵路史資料1863-1911》，宓汝成編，1963年出版；《*鐵路史資料1912-1949》，宓汝成編，2002年出版。后者未列入《中國近代經(jīng)濟史資料叢刊》。
　　第八種：《中國近代航運史資料*輯1840-1895》，聶寶璋編，1983年出版；《中國近代航運史資料第二輯1895-1927》，聶寶璋、朱蔭貴編，2002年出版。這套《叢刊》的編輯出版首先是為編寫《中國近代經(jīng)濟史》服務的。為什么要編寫《中國近代經(jīng)濟史》？從嚴中平先生一段本來是用來勉勵青年學者的話中可以看出，他編寫《中國近代經(jīng)濟史》是為了反擊西方對中國經(jīng)濟史的歪曲，捍衛(wèi)祖國的尊嚴。他說：新中國的勝利，引起外國學者對中國歷史的極大興趣。1949年以來，外國所出有關中國近代經(jīng)濟史的著作，遠比我們的多得多。其中有不少是從西方中心論出發(fā)，歪曲歷史真相的。作為新中國的科學工作者，當然有必要走上國際講壇，和這些謬論進行面對面的較量，戰(zhàn)而勝之，爭得那種和我們偉大祖國的崇高聲譽相稱的國際地位。（嚴中平：《科學研究方法十講》，第3頁，人民出版社，1986）嚴先生還說：半殖民地半封建社會存在了一百多年，難道就沒有任何經(jīng)濟規(guī)律可說嗎？馬克思主義所總結出來的經(jīng)濟規(guī)律，在這個社會里又是怎樣發(fā)揮作用的呢？這些問題，當然是我們中國近代經(jīng)濟史工作者所要探討的。我們對我們這個社會所由以出發(fā)的國情還摸得不夠透。（前引書，第31、32頁）編寫《中國近代經(jīng)濟史》也是為了探尋半殖民地半封建社會發(fā)展的經(jīng)濟規(guī)律，摸透我們這個社會所由以出發(fā)的國情。
　　嚴先生這樣概括他們小組在編寫《中國近代經(jīng)濟史》時的工作程序：回顧從1953年到今天這三十年，如果說我們有什么經(jīng)驗值得參考的話，那只有一條，即在收集資料的基礎上進行專題研究，在專題研究的基礎上寫書。（前引書，第20頁）收集資料是進行研究工作的基礎，不能搞無米之炊。
　　關于小組收集、編輯資料的過程，嚴先生是這么說的：我們小組是1953年受命搞中國近代經(jīng)濟史資料的編輯工作的。……經(jīng)濟史資料工作是個體勞動，我們的辦法是由一位，至多兩位負責一個經(jīng)濟部門史資料的收集和編輯工作，有那么幾個人，就編那么幾個部門的資料。經(jīng)過兩三年至四五年的工作，先后編出一批部門經(jīng)濟史資料的定稿或初稿，當時中國近代經(jīng)濟史的教學和研究工作正在鬧資料饑荒，為適應那種迫切需要，我們這些半路出家的人，只好一面學習經(jīng)典理論，一面收集資料。我們理論水平之低是不需多說的，就是在資料方面，我們也只查看了某些著作和報刊，搜羅得不夠廣泛，至于檔案，基本上沒有利用。這都是我們所出資料的很大局限性。不過，我們畢竟編出那么幾本資料匯編，質量雖不算高，力氣卻花了不少。這些資料匯編對當時的資料饑荒是起過一定解救作用的，對于我們自己，也是進行研究的一項基本功。嚴先生隨即補充說：我希望青年充分注意這項基本功，對人對己，這都是*不可逾越的一個工作程序，輕視、嫌煩，都是不行的。（前引書，第18-19頁）
　　記得劉大年先生曾經(jīng)在《光明日報》的一篇文章中高度評價了嚴先生領導的近代經(jīng)濟史編寫組這種堅持從史料出發(fā)、扎扎實實的作風。劉先生認為，這套資料的編輯出版是新中國成立后頭一次較大規(guī)模搜集、整理近代經(jīng)濟史資料的結果。正如嚴先生所說，這套書對當時的資料饑荒起了解救作用。我是1956年前后開始學習中國近代經(jīng)濟史的，當時能夠看到的經(jīng)濟史書籍極其有限。這套資料，特別是其中的《中國近代工業(yè)史資料》和《中國近代農業(yè)史資料》以及嚴中平先生的《中國棉紡織史稿》（1955）、吳承明先生的《帝國主義在舊中國的投資》（1956）就是我的入門讀物。相信通過讀這些書跨入中國近代經(jīng)濟史學門坎的人還有不少。

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