季羨林，生于1911年8月，山東省清平縣人。他上高中時(shí)即發(fā)表過數(shù)篇短篇小說，1930年入清華大學(xué)西洋文學(xué)系，專修德文，其間發(fā)表散文和譯文多篇。1935年，風(fēng)華正茂的季羨林進(jìn)入德國(guó)哥廷根大學(xué)主修印度學(xué)，先后掌握了梵文、巴利文、佛教混合梵文、吐火羅文等古代語言。在德期間，他發(fā)表論文多篇，獲得國(guó)際學(xué)術(shù)界高度評(píng)價(jià)，奠定了自己在國(guó)際印度學(xué)界的地位。1946年季先生回國(guó)受聘為北大教授，主持創(chuàng)辦東方語言文學(xué)系，開拓我國(guó)東方學(xué)學(xué)術(shù)園地。1956年他當(dāng)選為中科院學(xué)部委員。1978年后曾任北大副校長(zhǎng)、中國(guó)社會(huì)科學(xué)院南亞研究所所長(zhǎng)等職。季先生還先后擔(dān)任過中國(guó)外國(guó)文學(xué)學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)、中國(guó)南亞學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)、中國(guó)民族古文字學(xué)會(huì)名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)、中國(guó)語言學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)、中國(guó)外語教學(xué)研究會(huì)會(huì)長(zhǎng)、中國(guó)敦煌吐魯番學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)等。
季羨林先生的學(xué)術(shù)研究領(lǐng)域主要有印度古代語言、中印佛教史、吐火羅文譯釋、中印文化交流史、比較文學(xué)、文藝?yán)碚摗�東方文化、敦煌學(xué)等，范圍之廣，國(guó)內(nèi)外罕見。除了學(xué)術(shù)研究，季先生還是國(guó)內(nèi)外公認(rèn)的散文大家，創(chuàng)作了大量膾炙人口的優(yōu)秀作品。他還付出大量精力擔(dān)任行政職務(wù)、參加各種社會(huì)活動(dòng)、主持多個(gè)重要的學(xué)術(shù)團(tuán)體。季先生曾任北大東語系系主任長(zhǎng)達(dá)40年，為我國(guó)亞非非通用語種的教學(xué)和科研發(fā)展作出了重大貢獻(xiàn)，為我國(guó)的東方學(xué)、敦煌學(xué)、比較文學(xué)、佛教研究、中外關(guān)系史研究事業(yè)的發(fā)展傾注了大量心血，貢獻(xiàn)卓越。他主持編纂的《四庫(kù)全書存目叢書》、《傳世藏書》、《神州文化集成》、《東方文化集成》等大型叢書在傳播中國(guó)傳統(tǒng)文化、弘揚(yáng)中華民族精神、構(gòu)建全民族人文精神素質(zhì)方面發(fā)揮了重要作用。他的100多部著作已匯編成24卷《季羨林文集》。