2010年兩會期間，中央電視臺新聞頻道以“協(xié)商民主　在生動實踐中美麗綻放”為題，對協(xié)商民主在中國政治生活的現(xiàn)實場景作了簡短評論。這反映出協(xié)商民主不僅為基層民眾所接受，而且也為高層所接受。2012年，黨的十八大報告明確提出“健全社會主義協(xié)商民主制度”，并將其作為堅持走中國特色社會主義政治發(fā)展道路和推進政治體制改革的重要組成部分。中國共產(chǎn)黨十八屆三中全會通過的《中共中央關于全面深化改革若干重大問題的決定》進一步指出，協(xié)商民主是我國社會主義民主政治的特有形式和獨特優(yōu)勢，是黨的群眾路線在政治領域的重要體現(xiàn)，要推進協(xié)商民主廣泛多層制度化發(fā)展，構建程序合理、環(huán)節(jié)完整的協(xié)商民主體系。
　　然而，就在幾年前，國內還很少有人知道協(xié)商民主是什么。盡管民主早在100年前即傳入中國，各種民主理論也都在中國的知識界和媒體上你方唱罷我登臺，但還沒有哪種民主理論在中國曾受到如此追捧，不僅在學界一時成為口頭禪，在政界也成為很多官員們的流行語。據(jù)筆者2013年10月18日在中國知網(wǎng)的中國學術文獻網(wǎng)絡出版總庫上檢索，從2004年1月1日到2013年10月18日，在學術期刊中，標題中含有“協(xié)商民主”或“協(xié)商式民主”的文章達到1315篇。這是一個很驚人的數(shù)字，如果我們將其與學界對其他類型民主理論的介紹作一個對比，就可以體會到其驚人的程度。
　　在過去十年中學界對其他各種民主理論的介紹，其總量（370篇）只有對協(xié)商民主理論進行介紹的文章的28%，僅略高于2013年1～10月標題中含有“協(xié)商民主”的文章（308篇）。
　　那么，協(xié)商民主到底是什么？為什么它能在短短十年間由無人知曉到寫入黨的十八大報告？它和其他的民主形式之間有何差別，尤其是，它是如何具體操作的呢？這是我們這本小冊子試圖回答的問題。本書的內容分為兩個部分：
　　1. 理論部分。在這一部分，我們首先會簡單介紹協(xié)商民主的基本理念，然后重點介紹協(xié)商民主的四種主要實踐形態(tài)，以及具體的操作方式。具體的操作技術是這一部分的重點。
　　2. 案例部分。在這一部分，我們選取了六個典型案例，以展示在不同場景下，針對不同的議題，協(xié)商民主究竟是如何具體運作的。
　　案例的選擇主要考慮如下兩個維度：一是協(xié)商民主發(fā)生的領域，即國家、國家與社會互動和公民社會；二是協(xié)商民主所討論的議題類型，即國家的基本制度、法律與公共政策，以及具體的社會問題。在兩個維度的基礎上，案例的選擇還兼顧了中外平衡的原則，在六個案例中，中國的案例和外國的案例各占一半。同時，我們還特地選了一個超國家層次的案例——歐洲社會論壇，這樣，從案例的層級上講，從最基層的村（廣東惠州某區(qū)A村），到省（加拿大不列顛哥倫比亞省、中國的臺灣地區(qū)）、國家（中國人民政治協(xié)商會議、美國聯(lián)邦參議院），再到超國家層次（歐洲社會論壇），均有介紹。